Karaffelinterviewet: Fra Canada gennem Californien, Texas og Slovakiet har vinproducent Mark Shannon gjort sit hjem i Puglia, det sydlige Italien. BRIAN ST PIERRE møder manden bag Italiens verdensberømte prisvindende mærker, A Mano og Promessa
Puglia er hælen på Italiens støvle. Alligevel er dette regionen, der traditionelt trædes under fod. For de velstående nordboere i Italien er Apulia et skuldertræk, en mindre afbrydelse. Alligevel spiser resten af Italien til sydlige indbyggere deres rigelige grøntsager og frugt, napper deres glatte mozzarella, hælder liberalt deres fremragende olivenolie, tørrer det op med deres brød og vasker det hele ned med vine, der traditionelt var ' korrigeret 'ved at blande sig i det flydende solskin i syd, mens man hele tiden kiggede den anden vej og mumlede af andre ting. En mands anonyme bagvand er stadig en andens fredelige tilflugtssted, som det er for vinproducent Mark Shannon. For ham er Puglia, hvor muligheden blomstrer lige så rigeligt som druerne, der bragte ham hit fra Californien, til en livsstil, der gjorde det let at lægge sine egne rødder ned i sin stenstræede, okseblodfarvede jord.
To historier illustrerer dens træk, siger han. 'Jeg kørte rundt og gik vild en dag, så jeg stoppede for at spørge retninger på min stoppende, selvlærte italienske. Fyren, som jeg spurgte, sprang ind i bilen og bad mig køre - han skræmte dagslyset ud af mig, indtil jeg indså, at han viste mig, hvordan jeg skulle komme, hvor jeg skulle hen. Sådan er folk her. 'Senere, efter at jeg havde indgået kontrakt med forskellige vindyrker, ringede de og sagde: 'Jeg bliver nødt til at se dig,' men ville ikke sige hvad om. Så jeg ville tabe alt og løbe derovre, og vi ville have en kop kaffe eller to og snakke om vejret, og det var det. Da de sagde: 'Jeg må se dig,' mente de, 'Jeg må se dig.' Det er en taktil forretning her, baseret på respekt, høflighed og tillid. Et generøst land og generøse mennesker. '
De prisvindende vine, han laver, under varemærkerne A Mano ('for hånd') og Promessa ('løfte') er fra oprindelige druesorter - Negroamaro og Primitivo. Min stavekontrol forsøger fortsat at gengive sidstnævnte som 'primitiv', og for at være retfærdig var dette dets image i lang tid. Navnet stammer faktisk fra ordet primaticcio eller tidligt, forklarer Shannon: 'Herom siger de, at det er det første barn, der vågner op, da det modner tidligt og hurtigt.' (Høstens længde kan være 7-10 dage .) Det er også druen, der blev Zinfandel i Californien.
Hjem hjemmefra
Vi står midt i en lille vingård omgivet af taljehøje klumper af gamle vinstokke, dyrket i en metode kendt som alberello eller 'hovedtrænet', som de siger i Californien. ‘Mind dig om noget?’ Humrer Shannon. ‘Første gang jeg så disse vinstokke, tænkte jeg, dette kunne være Lodi, dette kunne være Dry Creek Valley i Sonoma i gamle dage. Jeg er kommet langt, men fuld cirkel! '
Født i Canada og opvokset i Los Angeles, havde Shannon til formål at være læge gennem ungdomsårene. Da han blev optaget i medicinsk skole, indså han pludselig, at det ikke var for ham. Alle disse videnskabskurser var ikke gået til spilde, skønt han var blevet en hjemmeproducent og nød det nok til at gå til UCD (University of California, Davis). Han arbejdede som fisker ved Sacramento-floden for at betale sig gennem universitetet, da han blev tilbudt et job på Bogle Winery, en pioner inden for vindyrkning i flodens delta-region.
https://www.decanter.com/wine-news/los-angeles-times-shaw-dies-96793/
Efter et årti hos Bogle blev Shannon konsulent og overvågede opstarten af tv-skuespilleren Fess Parkers vingård i Santa Barbara. Der fulgte en vingård i Texas og en i Slovakiet på opfordring fra det amerikanske udenrigsministerium og hjalp med at privatisere landets vinindustri efter kommunismens sammenbrud ('druedyrkerne og vingårde havde kun nogensinde talt med bureaukrater i ministerier, aldrig til hver Andet').
Efter alt det lød et vingårdsprojekt på Sicilien let. Da han sluttede sig til et lille team der, mødte han sin partner, Elvezia Sbalchiero, en konsulent inden for emballage og markedsføring. Oprindeligt fra Friuli vidste hun ikke meget mere om det sydlige Italien end han, men da deres arbejdsgiver udviklede (og udvidede) projekter flere steder, lærte de sammen. Puglia kom 'under deres skind', som de muntert indrømmer, og da aftalen kollapsede, besluttede de ikke at lade en god forretningsplan og et forhold slippe væk. Med kreditkort og store forhåbninger lancerede de A Mano i 1997.
'Mit laboratorieudstyr blev droppet i lufthavnen ved ankomsten, og noget af det brød,' minder Shannon om. 'Det var lige før høsten, ingen tid til at udskifte den, så jeg måtte gøre vinen til den gammeldags måde uden en masse teknisk analyse, mest ved sensorisk evaluering. Det var befriende. Jeg er dybest set ikke-interventionistisk alligevel, og Primitivo og Negroamaro annoncerer begge, hvad de vil blive, så jeg lader dem tale. Når alt kommer til alt er terroir smagen af frugt fra et bestemt sted, og der er en specificitet her. Så jeg prøver bare ikke at komme i vejen og ikke gå på kompromis med det. '
Dengang var der kun et par vingårde og meget lidt flaske vin solgt. Nu er forandringstempoet hurtigt, siger han, med kvalitet, der udvides bredt, og bulk-vinvirksomhedens tidligere skumle rustikitet falmer. Regionale fordomme var så ekstreme for seks eller syv år siden, at han og Sbalchiero ikke havde planer om at sælge vinene i Italien og i stedet koncentrere sig om USA, Storbritannien og Nordeuropa. 'Vi ville gå til Vinitaly og fortælle folk, at hvis de kom til vores stand og smagte vinen, ville vi give dem en flaske af vores olivenolie,' siger hun.
Shannon og Sbalchiero bor og arbejder i et betydeligt renoveret masseria - et bondegård flere hundrede år gammelt, som var blevet forladt i 10 år og var så nedslidt, at ejendomsmægleren nægtede at ledsage dem for at se det. Den lille vingård, også betydeligt moderniseret fra en tidligere inkarnation, ligger i nærheden. Alle druer købes fra mange producenter med små, lavtydende gamle vinmarker. Tidligere havde avlerne ikke andet valg end at bringe deres druer til det lokale coop og vente til foråret eller endda senere til at blive betalt. Shannon og Sbalchiero betalte hurtigere og bedre. Og høstede kvalitetsprodukter til gengæld.
'Piazzaen er et meget lille sted,' siger Shannon. 'Word kom rundt. Vi viste respekt ved at sætte kriterier og standarder og aldrig fortælle dem, hvad de skulle gøre. Vi beskæftiger os kun med Puglian-sorter, bare Primitivo og Negroamaro. Vi vil ikke se på Merlot eller andre internationale sorter. Lige nu kan jeg inspicere hver drue, der kommer ind i vingården. Vi fortsætter med at vokse, indtil jeg ikke kan, så stopper vi. ”Udover de to sorter af vin fremstiller Shannon også en blanding - Rosso Salento - og i meget gode år sætter han nogle få tønder til Prima Mano, hans version af en reservevin. Den næste udvidelse, efter mere tinkering og tweaking, bliver en rosé. 'Det bliver vidunderligt,' siger han med et glis af en mand, der har trukket en hånd fuld af ess. 'Det vil være legitimt Puglian. Det bliver ikke en undskyldende vin. '
https://www.decanter.com/wine/grape-varieties/negroamaro-red-52410/
Vi går til middag i byen, i Gioia del Colle, som hverken er glad eller kuperet, men har en munter restaurant og enoteca - Il Santo Bevitore - hvor Shannon og Sbalchiero bliver mødt som langt tabte slægtninge. Antipasti består af 10 vegetariske retter. Det er en forbløffende, rigt aromatiseret matrix, et øjebliksbillede af Puglias overflod. Dette kan være cucina povera (de fattiges mad), men de har fået mest ud af det. De let blomstrede topnoter fra Negroamaro fra 2001, med sin karakteristiske frugt og smidighed, danser kind til kind med de fleste plader. Derefter skifter vi til den fastere, pulserende 2001 A Mano for den lige så perfekte match af stegte sorte oliven og kulgrillet lam.
Middagen er ikke en dårlig analogi til, hvad de har gjort her, der sætter deres liv og vine sammen. 'En dag tjener vi fortjeneste!' Tilføjer Shannon. Sbalchiero, lidt mere seriøs, spørger: 'Tror du, at vi er vanvittige over at være kommet her, for at have gjort dette?' Det eneste skøre er spørgsmålet.
Brian St Pierre er forfatter til Vino Bravo: The Italian Wine-Lover's Cookbook, tilgængelig i slutningen af 2004 fra Chronicle Books, San Francisco.
