Regerer druedyrkerne eller vinproducenterne roosten i Californien? JANICE FUHRMAN overvejer det urolige forhold mellem de to
Det er en godt slidt kliché, selv i den nye verden, at der fremstilles vin i vingården. Alle udråber dyderne ved omhyggeligt opdrættede druer i nutidens særprægede californiske vine af højere kvalitet, og noget af dette kan spores til innovative drueavlere.
Mens der findes konkurrerende interesser, modsætninger og endda sociale forskelle mellem producenter og producenter, betragter de fleste forholdet som symbiotisk. 'Vi har store input, men i sidste ende laver vinproducenter vin, så vi kan ikke tage så meget kredit for vinmarkerne, fordi det ender i deres hænder,' siger en af Napa Valley's førende producenter, Andy Beckstoffer.
'Folk vil sige, at det er producenterne kontra vinmarkerne, men det jeg har prøvet hårdt at gøre er at sige 'vi er i dette sammen'.' En indfødt i Richmond, Virginia, Beckstoffer, 68, bevarer en tydelig sydlig twang omkring 40 år efter ankomsten til Napa-dalen, og hans høje, magre krop er normalt klædt i blå jeans og toppet med en cowboyhue.
Han ser måske mere hjemme på en kvægranch end en vinodlingsgård, men dette er det domæne, han skar ud for sig selv, da han som ung mand uden landbrugserfaring købte ind i den daværende uglamourøse verden af Napa-vin.
sæson 5 afsnit 9 skamløs
Han har siden gjort det til en smidig operation til en værdi af 200 millioner dollars (130 mio. £) af nogle konti, tilføjet og poleret den til det nordlige Californiens største familieejede druesælgervirksomhed.
Beckstoffer vil ikke kommentere værdien af hans jordbesiddelser og foretrækker ikke at give foder til historier om 'grådige producenter'. Selvom han kan præsentere sig engagerende, er han ikke populær i nogle kvarterer i Napa-dalen, men han blev mistænksomt opmærksom på at være en virksomheds-ankomst i slutningen af 1960'erne og er utilfreds i dag på grund af hans fortalervirksomhed for sig selv og andre producenter og hans deraf følgende succes.
'Han er en stor personlighed,' siger Jennifer Putnam, administrerende direktør for Napa Valley Grape Dyrkere Association, som Beckstoffer hjalp med at finde i 1975. 'Han klipper en skjorte.' Eller på en anden måde, 'Hans ego er lige så stort som Guds,' ' ifølge en Napa-beboer, der har behandlet Beckstoffer i mange år.
Men hvis hans forhandlingsstil og forretningsevne - vintner Volker Eisele kalder ham 'den smarteste fyr i lokalet' - har bragt enorm personlig succes, hævder han og hans kollegaer, at de også har nydt vinproducenter i Californien og forbrugere overalt i statens vinstrømme.
Så i hvilket omfang er producenter som Beckstoffer ansvarlige for californisk kvalitet? I dag ejer Beckstoffer Vineyards mere end 1.200 ha (hektar), fordelt mellem amterne Napa, Mendocino og Lake (se kort til venstre).
I Napa kan en hektar primær vingård være værd $ 120.000 / £ 78.000. Virksomheden sælger druer til 50 producenter i Napa og yderligere 20 til 30 i Mendocino og Lake County, nord for Napa.
I den øverste ende inkluderer disse Paul Hobbs, Schrader, Stag's Leap Wine Cellars, Clos du Val, Tor og Selexis. NapaCabernets med en betegnelse på Beckstoffer-vingården starter ved $ 95 (£ 62) og er blandt de højest vurderede vine i dag.
Stilguru
Beckstoffer er ikke tilfreds med blot at opdrætte sine druer, men han viger ikke væk fra nogle af branchens mest omstridte problemer. Han ledede debatten om Napas i stigende grad
alkoholholdige, større vinstilarter gennem en række offentlige seminarer i 2005 i regi af Napa Valley Grape Dyrkere Association, som han medstifter 30 år tidligere. Som han ser det, skabte øgede hangtider - hvilket resulterede i øgede sukker- og alkoholniveauer i vinene - to problemer.
Den ene var, at avlerne ikke blev tilstrækkeligt kompenseret, fordi længere hængende tider betød, at druer blev dehydreret, hvilket reducerede tonnagen. (De fleste druekontrakter er baseret på vægt.) Han opfattede også et alvorligt problem for Napas ry ved at fremstille højalkoholvine, der ikke følger med mad og ikke bliver ældre.
'Som en dal skal vi være bekymrede, hvis vi bliver mærket for at fremstille rødvine med høj alkoholindhold, der konkurrerer med mad, og som ikke tåler tidstesten. Vine fra en stor vinregion skal stå over tidens test.
”Seminarerne var starten på et skridt mod en ny vinstil, mener Beckstoffer. '90% af vinproducenter kan ikke lide at fremstille disse vine - det er de tvunget til på grund af vinresultatet. Da indflydelsen fra Parker og Wine Spectator aftager, vil der være mindre pres.
Jeg sælger druer til folk, der fremstiller disse ting, og jeg får det fra dem for at sige dette, men det er stadig noget, der skal udvikles, og avlerne hjælper virkelig med denne udvikling. Du får mere elegante og mere tilbageholdende vine i fremtiden. '
Ikke alle er enige med Beckstoffer. Mange vinproducenter mener, at markedet kan og bør rumme en række stilarter. ”Vinsalg og priser fortæller os, at vinentusiaster som Cabernets med lavere syreindhold, blødere tanniner og højere modenhed og alkohol,” siger vinproducent Celia Masyczek.
Caymus-ejer og vinproducent Chuck Wagner mener, at det er den amerikanske måde. 'Der er en amerikansk ånd, der følger med alt, hvad vi gør. Druedyrkerens og / eller vinproducentens personlige valg har forskellige effekter og har ført os til, hvor vi er i dag. '
Mange vinproducenter bestrider også en klar sammenhæng mellem alkoholprocent og ageabilitet, idet de fastholder, at lidt højere alkoholer og højere samlet ekstrakt
give vin ageworthiness.
'I sidste ende, for smag og for ageabilitet, er navnet på spillet balance, ikke et nummer fra et laboratorium,' siger Shafer Vineyards 'John Shafer, en medstifter af Beckstoffer, fra gruppen Grape Growers. Beckstoffer ankom til Napa som en nyudviklet MBA, der arbejder for mad- og drikkevareproducenten Heublein.
Han hjalp det med at købe en majoritetsandel i United Vintners, der ejede Inglenook, en af Napa Valley ældste vingårde af høj kvalitet, og forhandlede om køb af BeaulieuVineyards, en juvel i regionen. Alligevel tror mange, at Heubleins ejerskab trak Inglenook ned i jorden og ikke gjorde noget til gavn for Beaulieu.
Tre år senere, da Heublein besluttede, at det ikke længere ville beskæftige sig med United Farmworkers Union og andre aspekter af drue-voksende forretning, gav det
Beckstoffer muligheden for at være en 'iværksætterbonde' ved at sælge ham et datterselskab, der er oprettet til at føre tilsyn med udbuddet af druer til Beaulieu og Inglenook, samt nogle 200 ha, han havde erhvervet til dem i Napa og Mendocino.
Tidlige dage
www soapsheknows ung og rastløs
Det var 1973, og mange Napa-avlere dyrkede sorter som Colombard og Napa Gamay (Valdeguié). Med hjælp fra de få uddannede vinavlere omkring den tid såvel som André Tchelistcheff, arkitekt for Napa-dalen, producerede Beckstoffer produktionen, genplantede 200 ha med Cabernet Sauvignon, hvilket fordoblede antallet af disse vinstokke i dalen.
Han bragte drypvanding i det sydlige Carneros og fokuserede på at dyrke bedre druer med tættere vinstokafstand og espalieringseksperimenter. I midten af 70'erne sad han med
forbrugere ved føderale høringer om skiftende betegnelser for oprindelsesbetegnelser.
Tidligt, siger han, var det producenterne, ikke vinproducenterne, der sluttede sig til forbrugerne i at udvide diskussionerne til at omfatte at hæve den nødvendige betegnelse og sortindholdet i en flaske fra 51% til 75%. Beckstoffer mener, at dette var nøglen til forbedring af vinkvaliteten og sandmærkning for forbrugerne.
'Disse fyre kunne bruge 51% Cabernet Sauvignon og kalde det en Cabernet og tilføje hvad de ellers ville billigere deres ting. Man kan sige 'Napa Valley' og kun bruge 51% af Napa-druerne.
Forbrugerne startede et tilbageslag, og vi producenter støttede det i stedet for at støtte branchen. Nu måtte vinfremstillingsvirksomheder få succes med vinkvalitet, ikke som en turistfælde, der solgte t-shirts og briller. ’Det var på dette tidspunkt, at Beckstoffer udviklede en formel til at bestemme druepriserne.
Grundlæggende prisfastsættelse på landbrugsråvarer havde været normen, men hans formel bandt drueprisen til detailprisen på flasken, de gik i.
Hvis en vintner solgte en flaske til $ 25 (£ 16), var Beckstens drue pris pr. Ton
ville være 100 gange så. Til dem, der klager over, at avlerne har været overivrige med at presse på for højere druepriser, siger han: 'Hvis der ikke er nogen indtægter til jorden, kan det ikke bevares som landbrug.
Vi er nødt til at få indtægter til landet, ikke kun til mærket. ’I 1977 var Robert Mondavi en af de første vinmænd, der accepterede det. 'I dag argumenterer ingen med flaskeprisformlen,' siger Beckstoffer. Beckstens ledelse i Napa og ledelsen af andre Napa-avlere ved budskabet om bedre druer gennem forbedret vingårdspraksis.
Da han først kom ind i virksomheden, følte Beckstoffer, at vindyrkerne var andenklasses borgere. Nu, siger han, nyder de en plads ved bordet ved siden af vinproducenter. For bæredygtig og miljøvenlig praksis er innovation kommet fra en mindre indvarslet region: Lodi i det centrale Californien.
Siden producenterne oprettede Lodi Winegrape Commission i begyndelsen af 1990'erne, har området været dedikeret til miljømæssigt progressivt landbrug og var den første i staten til at oprette et selvvurderingsprogram og standarder for certificeret bæredygtig praksis. I 2008 kvalificerede mere end 4.000 ha sig til certificering i henhold til sine 'Lodi-regler'.
'Druedyrkernes samfund i Californien har været mere proaktiv end noget landbrugssamfund med hensyn til at reducere omkostningerne, forbedre kvaliteten og konsistensen og være venligere over for miljøet,' siger Andy Hoxsey, en avler, der ejer 260 ha Napa Valley-vinmarker. 'Vi er leder af pakken.'
Napa-avlerne påvirkede vinkvaliteten, da de genplantede efter phylloxera, i
i slutningen af 1980'erne. Dette omfattede nye rodbestande, flere kloner af Cabernet Sauvignon, skiftende trellis-systemer fra Californiens spredning til lodret skydepositionering, ændring af rækkeanvisninger til baldakiner for at lade luft og lys gøre, hvad fungicider havde gjort.
Alt dette, siger de, resulterede i mere følsomhed over for miljøet og bedre vine. Men ikke alle giver producenterne så meget kredit. Volker Eisele, en tidligere præsident for Napa Grape Dyrkere Association, siger, 'Skubbet for kvalitet i Napa kom ikke fra vindyrkerne.
Den virkelige forståelse af kvalitet kom fra vingårde, især små. Først når du laver vin, forstår du virkelig, hvad der er nødvendigt. '
Vinproducenter som Helen Turley, Mark Aubert, Phillipe Melka og Craig Williams ledede blandt andet presset på bedre vine ved at være så opmærksomme på de vinmarker, som deres druer kom fra, mener Eisele.
I dag ejer 86% af de mere end 300 medlemmer af Napa Valley Vintners vinmarker. Eisele hævder, at vindyrkerne generelt er mere tilbøjelige til at overskære - og dermed dyrke mindre druer - end mange vingårde, der lægger deres egne navne på flaskerne. 'Når du kun er landmand, er du tvunget til at presse blod ud af jorden af økonomisk nødvendighed.'
Ikke på stedet
Mange førende producenter har også deres egne mærker. Napa Wine Company-mærket ejes af Hoxsey, Laird Family Estate-mærket ejes af familien, der ejer flere vinmarker end nogen i Napa (se boks ovenfor), og Lee Hudson, en af Napas førende producenter med 65 ha i Carneros, har et lille mærke, Hudson Vineyards.
Beckstoffer droppede sit eget mærke efter et par år, fordi han siger, at han ikke nød salg og marketing. Men Beckstoffer viger ikke væk fra at føje sit navn til nogle af Napas elitevine i form af vingårdsbetegnelser - et andet område, hvor han fastholder, at avlere har haft indflydelse.
'Vi tog føringen med at starte en tendens mod stedsspecifikke vine,' siger han. 'Vi ville ikke sælge vores gode druer til folk, medmindre de ville udpege vingård. Som et resultat er der bedre og bestemt mere unikke vine, og forbrugeren har haft stor fordel af det. ”
Hudson licenserer sit navn til 12 vingårde, der bruger Hudson Vineyards på deres etiketter, herunder Patz & Hall, Kistler og Kongsgaard. 'Jeg lader dem ikke, medmindre jeg ved, at det kommer fra en blok med markante druer, og mærket er blokken værdig.
Jeg giver det ikke til folk, som jeg ikke har arbejdet med, men foreslår, at de først køber min frugt i et par år. ”Dette tjener forbrugeren, hævder han, fordi det er ægte vinmarkbetegnelse. 'Hvis du vil udpege vingård, så gør det virkelig, som de gør det i Bourgogne.
Når det står Bonnes Mares, kommer det fra Bonnes Mares - det jordareal. Det kommer ikke fra Gevrey-Chambertin. Snart skal jeg op ad ante og få folk til at lægge det specifikke navn på blokken på flasken. ”Til sidst siger Beckstoffer, at det vigtigste for ham er forvaltning af landet.
philip på dage i vores liv
Han roser den rolle, som vindyrkerne spillede for at få Napa's Agricultural Preserve til, som siden 1968 lovligt har beskyttet produktive landbrugsjord mod udvikling, og mener, at uden den ville dalen nu have flere huse end vindruer.
Han har dannet en juridisk tillid, der forhindrer hans efterkommere i at sælge sin 36 ha del af den berømte To Kalon-vingård. Til sidst forventer han at placere så mange som 200 ha Napa - 'alt, hvad der er virkelig godt vingårdsmark' - i tilliden, så det forbliver som landbrugsjord eller åbent rum. 'Min familie kan dyrke det, jeg håber, de gør det, men for mig lægger det rødder, der vil være der for evigt.
Skrevet af Janice Fuhrman
