Femogtyve år efter, at det blev en AVA i 1989, har denne smalle stribe østlige Napa fortsat en næsten mytisk status. Mens de elegante, men alligevel kraftfulde Cabernet-baserede vine har høje priser, er der aldrig mangel på efterspørgsel, som Adam Lechmere rapporterer
Stags Leap et overblik
Areal under vinstok 526ha
Antal vingårde 25 ca.
Druer plantet 80% Cabernet Sauvignon, 15% Merlot, 2% Cabernet Franc, 2% Petite Sirah, 1% andet
Jordbund Mangfoldig, overvejende vulkansk. Palisades højere rækkevidde har godt drænet grus over vulkansk sten. De nederste, vestlige strækninger af distriktet, ned ad Napa-floden, er alluviale - en blanding af grusagtige ler med lerbaseret underkonstruktion. Generelt dårlig vandopbevaringskapacitet, hvilket resulterer i vinstokke med lav styrke.
Samlet produktion Gennemsnit 64.000 sager. Den gennemsnitlige produktion pr. Vingård varierer mellem 210 og 15.000 sager afhængigt af størrelse
På en måde startede det hele med en svesker. Svesker var engang stor forretning i Californiens Napa Valley, og i slutningen af 1960'erne blev Nathan Fays Cabernet Sauvignon-vinmarker, lige ved Silverado-stien under den skæve skrænt kendt som Stags Leap Palisades, omgivet af dem. Fay solgte druer, men knuste også et par ton selv og delte sin hjemmelavede vin med folk som John Shafer og Warren Winiarski, karrierevekslere, der var ankommet til Napa med unge familier og tænkte på at købe vinland.
'Jeg smagte Natans 1968 Cabernet Sauvignon, og det inspirerede mig til at etablere en Cabernet-vingård så tæt som muligt på hans,' husker Winiarski. Så han købte omkring 12 hektar svesker ved siden af Fay og plantede i 1970 en del af den til Cabernet Sauvignon og kaldte den SLV - Stag's Leap Vineyard. et par år senere sendte han 1973-årgangen til Steven Spurrier's nu legendariske Judgment of Paris-smagning og lige ind i historiebøgerne.
Stags Leap District - der i år fejrer 25-års jubilæum som et amerikansk vinavlsområde (AVA) - er en underlig blanding af virksomhedens og det hyggelige indenlandske. mens 95% af Napas 500 vingårde er familieejede, er tallet noget lavere i Stags Leap, hvor Constellation (Mondavi), Treasury Wine Estates (Stags 'Leap vingård), Antinori- Ste Michelle (Stag's Leap vinkældre, købt fra Winiarski i 2007), Terlato Wine Group (Chimney Rock) og andre selskaber holder fast. Så er der store familiedrevne producenter som Baldacci og Regusci, der producerer solid high-end vin næsten udelukkende til et hjemmemarked. De formidable Silverado Vineyards er også en familieaffære, der ejes af Millers, efterkommere af Walt Disney.
Så er der mindre producenter af 300 sager - Greg Lindstrom, Robinson Family, Taylor Family Vineyards, Ilsley - som næppe er kendt uden for Amerika. De er behagelige, venlige anliggender. Tom Jinks fra Robinson Family (hans kone navn - de syntes, det lød bedre end 'Jinks Vineyards') viste mig den kælder, han havde gravet i hånden, mens hans talrige døtre og deres børn rakte pizza til gæster, der besøgte Vineyard til Vintner, distriktets årlige åbne dag. Mange, ligesom Sandy Taylor og hendes familie, startede som producenter og besluttede at begynde at producere vin relativt for nylig.
Cabernet er konge
Distriktet er afgrænset mod nord af Yountville Cross Road og mod vest af Napa-floden, og dets østlige grænser - Palisades - er afgrænset lodret: ingen vinstokke må dyrkes over 120 meters højde. Distriktet måler 5 km med 1,5 km og understøtter de omkring 25 producenter. Der er ingen begrænsninger for sorter eller udbytter. 'Dette er Amerika, og du kan plante alt, hvad du vil,' minder John Shafers søn Doug mig om.
I virkeligheden er betegnelsen selvregulerende: med Cabernet Sauvignon, der henter 7.500 US $ (4.500 £) ton her sammenlignet med Napa-gennemsnittet på 5.500 US $ (3.250 £), ville det 'ikke give nogen økonomisk mening at plante noget andet' ifølge til Christian Ogenfuss, marketingdirektør hos Odette, distriktets nyeste vingård. Stags Leap har muligvis ikke nogen bona fide-kult - selvom den tidligere Screaming Eagle-ejer Jean Phillips lige har købt 46 ha ved siden af Odette - men det har sit eget aristokrati i form af Shafer, Stag's Leap Wine Cellars og Clos du Val. Mens deres vine sætter dem i luksusvarebeslaget (Stag's Leap Wine Cellars 'Cask 23 kan være mere end £ 200 pr. Flaske) er priserne generelt høje. Du ville blive hårdt presset med at finde en vin på startniveau til mindre end 60 $ (36 £), og gennemsnittet for en midterste ejendom Cabernet Sauvignon er omkring US $ 125 (75 £). 'Det er den økonomiske betegnelse,' siger Ogenfuss - en hel påstand i Napa.
Bortset fra en håndfuld uregelmæssigheder er Stags Leap District en Cabernet-betegnelse. En bemærkelsesværdig undtagelse er Stags 'Leap Winery, hvis Ne Cede Malis Petite Sirah - en markblanding, der inkluderer Tannat, Viognier, Sauvignon Blanc og Muscat - fejres. Petite Sirah udgør dog kun 2% af de 256 ha plantet i AVA. Det meste er på Stags 'Leap Winery og Quixote, vingården oprettet af Stags' Leaps tidligere ejer Carl Doumani, der netop har solgt til et kinesisk-støttet selskab for mere end 20 mio. US $ (12 mio. £).
Cirka 80% af druerne i Stags Leap District er Cabernet Sauvignon, og med god grund opretholder distriktets veteranproducenter. Dick Steltzner, der startede sin vingård i 1972 og sammen med John Shafer var en af AVAs vigtigste arkitekter, anser klimaet for enestående egnet til Cabernet. For det første trækker den mærkelige indadgående kurve fra Palisades tragte og cirkulerer kølebrisen fra San Pablo Bay. 'På grund af den luftbevægelse har vi mindre blade, så vi har mere sollys på frugten,' siger Steltzner. Benchlands lette alluviale jord giver mere stress til vinstokke, så bær er små og intenst aromatiseret. Steltzner mener, at de har mere hang-tid end resten af dalen, hvilket resulterer i mere phenolmodning, hvilket kombineret med kølige nætter tillader syreretention.
Finhed og magt
På Cliff Lede Vineyards påpeger vinproducent Remi Cohen et andet velkendt træk ved Palisades (som på denne nordligste spids af betegnelsen - tragtens smalle spids - væver over vinmarkerne): de reflekterer solen. 'Om dagen kan vi være lige så varme som Calistoga, om natten er vi langt køligere', hvilket bringer den eftertragtede kombination af modenhed og surhed. 'Vinene er modne, men med spænding og livskraft.'
Cohen siger, at det næsten er umuligt at fremstille en dårlig vin i sådan en lovende terroir. Hendes vine kombinerer finesse og kraft, den dristige garveskaft og koncentreret frugt tempereret af en nervøs præcision. På tværs af betegnelsen er der vine fra begge ender af spektret. Der er de internationale stjerner - Stag's Leap Wine Cellars, Shafer - der producerer vine med numinøs elegance og lang levetid. Af de mange årtier gamle Napa-vine, jeg har smagt, er Winiarski's Cask 23 1977 med sin duft af gammelt boglæder og kirsebærkompot et eksempel på, hvordan vinene kan aldres. Ved et 30-års jubilæum af Paris Tasting i 2006 med de samme vine tog Winiarskis 1973 førstepladsen igen.
Vinproducenten sætter selvfølgelig stilen. Mange vingårde i Stags Leap District tager stort set eller udelukkende sigte på et hjemmemarked, der ofte kræver vine, der viser den klassiske Napa-profil fra det sidste årti: eg, bombastisk frugt og alkoholholdig varme. Men - og dette understøtter Cohens tro - det er aldrig svært at finde en kant af elegance, hvad enten det er et strejf af urt eller et rush af frisk syre, der mildner jamminess. Jim Reguscis vine er et godt eksempel. Mens jeg fandt hans Patriarch 2010 for varm på finishen, var Estate Cabernet Sauvignon parfumeret og eksotisk med en dejlig nettley-grønhed i slutningen.
Kristy Melton i Clos du Val bruger en sætning, der er elsket af alle Stags Leap-vinproducenter: 'Jernneven i fløjlhandsken: silkeagtige tanniner, lys syre, en rygrad af sort frugt, elegance.' John Shafer og hans pionerer erkendte det alle dem for mange år siden, som han sagde: 'Vi så den røde tråd løbe gennem disse vine, og vi troede, dette fortjener at være en separat AVA.'
Skrevet af Adam Lechmere
Næste side
