Andrew Jefford Frank Ward
I løbet af julen satte jeg mig til middag med en ven, den bemærkede Deal-vinindsamler og smagsprøver Frank Ward. Vi delte (med andre) en flaske, som han for næsten 30 år siden havde betalt lidt over £ 11 for. Det er - eller var - værd omkring £ 6.700 i dag.
Andrew Jefford og Frank Ward Fotos af Liz Mott lbipp
På min lange vej hjem begyndte jeg at undre mig over, hvordan økonomiske teorier ville forklare dette, og hvad de fortæller os om arten af fin vin som en 'god'. (Hvis du bare vil opdage, hvad vinen var, skal du springe direkte til slutningen af denne blog nu.)
Overfladisk synes flasken at være, hvad økonomer kalder en 'Giffen-vare' - et produkt, som folk spiser mere af, snarere end mindre af, når prisen stiger. Frank blev tilbudt (af den afdøde Anthony Goldthorp fra O.W.Loeb) så mange tilfælde af denne vin, som han ville have ønsket tilbage i 1984 i dag tvivler jeg på, at nogen nogensinde har en chance for at købe mere end en flaske eller to, når de først blev tilbudt.
Den kendsgerning, at denne situation er tæt forbundet med social status og ikke forbrug, diskvalificerer den imidlertid som et Giffen-gode (hvor prisstigningen er en paradoksal konsekvens af udbud og efterspørgsel, især ekstrem fattigdom, der tvinger prisen på hæfteklammer til samme pris tid som reducerer adgangen til overlegne varer). Det ser snarere ud til at gøre det, hvad økonomer betragter som et 'Veblen-gode'.
Veblen-varer vender de sædvanlige love om udbud og efterspørgsel, idet prisstigninger gør sådanne objekter mere ønskelige, og prisfald gør dem mindre ønskelige. Få ville have Frank's flaske, når den kostede 11 £ eller deromkring, selvom mange kunne have givet det, ville mange have det nu, da det koster 6.700 £, selvom kun få har råd til det. (For ordens skyld svarer £ 11 i 1984 til £ 30 nu.)
Flasken er også, hvad økonomen Fred Hirsch kaldte en 'positionel god', idet dens værdi stort set er en funktion af den hårdhed, som den ønskes af andre. Da udbuddet af denne vin er fast (og nu meget knappe: den blev oprindeligt lavet af kun en tredjedel af en hektar vinstokke, og de fleste vil være blevet drukket), ønskes den hårdt af samlere, kun de meget velhavende har råd til det. Prisen på positionelle varer har en tendens til at stige hurtigere end indkomsterne. (Ak.)
Det punkt, reflekterede jeg, hvor en vin forvandles til en positionel vare, skal være en bittersød for skaberen. Sødt, fordi det betyder, at han eller hun bliver personligt velhavende bitter, fordi det er mere sandsynligt, at vinen bliver drukket, under distraherende eller crapulente omstændigheder, af filistinske plutokrater, status-flagrende oligarker eller playboysønner af diktatorer end af dem, der Som Frank ville det tage en time at spore vinens flygtige feliciteter med notesbog i hånden og derefter dele dem med venner, hvis øjne efterfølgende ville skinne med videns vidunder.
Om det sædvanlige sæt fine vine som defineret af standardindekserne (som for eksempel Liv-ex) virkelig er Veblen-varer, må helt sikkert være i tvivl, dog efter deres dårlige præstation siden juni 2011, en periode, hvor priserne på andre sådanne varer (som kunst) har brølet fremad, når aktiemarkederne har skinnet, og når den globale forsyning af enkeltpersoner med høj nettoværdi er opretholdt. Prisstigningerne på naughty synes faktisk at have gjort disse objekter mindre ønskelige, snarere end mere ønskelige: meget un-Veblen.
Forsøg på at skabe en 'Veblen-effekt' for såkaldte ikonvine ser ikke ud til at virke, hverken skal markedet teste en vins farvel, og dyre lanceringer af nye vine møder ofte et dæmpet eller tvivlsomt svar. Måske er sandheden, at mest fin vin er en slags midlertidig Veblen-god. Mode kan løfte det til næsten Veblen-status, men mode kan dumpe det igen, når den høje pris bliver illodorøs. (Kinesisk politik spiller selvfølgelig også en rolle på markedet for finvin: se min kolonne i februarudgaverne af magasinet Decanter, tilgængelig nu .)
Mest fin vin ses sandsynligvis bedst som en ligetil 'overlegen god'. Med andre ord er det en 'normal vare' - og naturligvis ikke en 'ringere vare' - som folk har en tendens til at forbruge mere af, når deres indkomst stiger. Også lovene om terroir betyder knaphed og høje priser, de to økonomiske kendetegn ved overlegne varer. Antallet af fine vine, hvis høje priser faktisk stimulerer øget efterspørgsel, er dog meget få: ja til DRC og Pétrus, men sandsynligvis nej til de første vækster.
Ja også til den vin, som Frank og jeg drak - som var Le Pin 1982 (sammen med Le Pin 1998 og nogle andre lækre overlegne varer). For at finde ud af, hvordan det smagte, skal du se efter min kolonne i apriludgaven af magasinet Decanter, der er til salg fra begyndelsen af marts. Men jeg kan fortælle dig, at det på lidt over £ 11 skuffede ikke.
Skrevet af Andrew Jefford
