Gours St Marcel, Ardeche, hvor nogle vinproducenter nu ælder deres vin. Kredit: Andrew Jefford
Andrew Jefford tager en tur til Ardeche i Rhône for at udforske, hvordan dens legendariske huler er blevet til kældre og finder nogle fremragende vin under radaren.
Har du nogensinde hørt om 'spéléoenologie'? Jeg havde heller ikke før en nylig rejse for at udforske Ardeche-vine i Rhône.
Forestil dig at smage en vin i totalt mørke og total stilhed i et næsten helt lugtfrit miljø, ikke kun dybt under jorden, hvor vinstokke voksede, men endda skjult inde i klippen, hvorfra disse jord blev afledt og kun ledsaget af sildrende og dryp af underjordisk vand.
Oplevelsen - mærkelig, unik, intens og efter et stykke tid meget kold og ubehagelig - kan være din ved at gå til Grotte de St Marcel d'Ardèche.
Frankrig er som det i vid udstrækning er kalksten fyldt med dybe, dramatiske og ofte smukt oplyste huler.
Der er snesevis at besøge, især i de dybt indskårne kløfter, der snyder højlandet i det sydlige Frankrig. På trods af denne overflod vurderer franske geologer, at mindre end 10 procent af det samlede land er kendt og endnu er blevet undersøgt.
hell's kitchen sæson 18 afsnit 6
Nogle indeholder udsøgte hulemalerier, især den berømte Lascaux i Dordogne og den nyligt opdagede Grotte du Pont d'Arc (eller 'Grotte Chauvet'), også i Ardèche. Sidstnævnte har flyttet det menneskelige kunstneriske ur tilbage til 36.000 år siden, og reproduktionsstedet, der blev åbnet tidligere i år, er storslået.
Den oprindelige hule er for skrøbelig, for uberørt og for perfekt i sine detaljer til at blive besøgt - den er fyldt med kranier og knogler fra uddøde bjørne, for eksempel takket være det faktum, at dens indgang kollapsede for 21.500 år siden. Det blev derefter helt ubesøgt af mennesker eller dyr indtil dets genopdagelse i 2005.
St Marcel d'Ardèche-webstedet har nogle tegninger, der stammer fra omkring det samme øjeblik, hvor den nærliggende Pont d'Arc-hulindgang kollapsede, men den har også masser af plads - omkring 57 km gallerier helt. Derfor forestillingen om at komme sammen med lokale vinavlere til en 'underjordisk terroir' oplevelse.
Ardèche er en spændende vinafdeling, da den ligger på spidsen mellem nord og syd: St Joseph og Cornas i den ene ende og derefter (efter store skove) nogle af de friskeste af de sydlige Côtes de Rhône og Côtes du Rhône -Byerne ved den anden, hovedsagelig dyrket på rullede stenmarker på gamle terrasser i Rhône.
Det er her, du finder Grotte de St Marcel d'Ardèche, og ni førende lokale producenter plus Vignerons Ardèchois-kooperativet ælder nu vin i selve Grotten samt opbevarer flaskevin der.
den maskerede sanger sæson 2 afsnit 12
Den enorme hule har en temperatur året rundt på 14 ° C og en konstant luftfugtighed på 86%. Jeg er sikker på, at den vil være perfekt til umærket vin på flaske, selvom jeg er bange for, at fugtighed kan blive bedre af tønderne.
Dyrkerne afholdt en nylig prøvesmagning der - ikke helt spéléoenologie, da vi smagte i hulens oplyste hovedhal, hvor hver producent præsenterede deres vine, og processen tog omkring en time. Jeg var kølet, fugtig og dødfingret ved slutningen, og længes efter lyset og varmen fra overfladehastigheden, tror jeg, vil være af afgørende betydning for vellykkede spéléoenologie-sessioner.
Smagningen demonstrerede dog det unikke med vine fra denne særlige Rhône-hals, og det antydede også, at 14˚C har meget at anbefale det som en generel serveringstermatur for både røde og hvide - de hvide forbliver udtryksfulde ved det temperaturen, mens de røde er stramme, samlede og vitale, men stadig resonante, især med et øjeblik eller to til at varme forsigtigt op i munden.
Blandt de førende avlere er Frédéric Dorthe fra Domaine du Chapitre, hvis Le Cardinale 2010 (fra Grenache og Syrah) skal være en af regionens mest ambitiøse røde til dato: den er lidt sød på næsen, men ganen er forbløffende tæt, søgende, grippy og indviklet, med en livlighed, der undertiden undgår rullede vinmarker længere sydpå. Dorthes klassisk mærkede sortiment inkluderer også det lettere og mere blomsterrige 2014 Mon Bon Plaisir, der tilføjer lidt Cinsault til blandingen.
Et andet enestående sydlige Ardèche-domæne er det biodynamiske Mas de Libian. Unge vinstokke-cuvée Vin de Pétanque fra 2014 er den mest livligt frugtede og uimodståeligt sårbare rød, jeg har prøvet i år, men der er også mere seriøse vine: Bout d'Zan 2013 og 2014 (Grenache og Syrah) viser områdets kald for lethed, elegance og renhed til klassisk effekt, mens Khayyâm 2013 er koncentreret, ren og kommanderende (for det meste Grenache med noget Syrah og Mourvèdre, den sidste sort der ligger ved sin nordlige grænse her).
Andre fremragende vine kommer fra Domaine du Couron (Côtes du Rhône-Villages 2012 er kompleks og stenet) og Domaine Coulange (livlig, frisk hvidvin såvel som den levende frugtagtige 2013 Cuvée Mistral og den sejere, stenigere, mere urte 2013 Cuvée Rochelette ). Domaine Saladin-sortimentet er elegant og luftigt Château de Rochecolombe har en 2013 Côtes du Rhône-Villages, hvis frugt med urter og en kompleks, sekundær finish jeg elskede.
Mens jeg var i området, prøvede jeg også vinene fra Côtes du Vivarais, der blev dyrket længere fra Rhône, og i højlandet og gorgelandsne i den sydlige Ardèche: højlandsrøde og hvide, der kæmper for at hævde deres identitet i stærke tænder IGP-konkurrence.
Der er dog nogle imponerende domæner her: pas på stor værdi fra Domaine de Vigier og Domaine Vigne.
