Western Cape's enfant forfærdelige fortæller Tim Atkin MW om sin frustration over protokollen, og hvorfor han aldrig vil følge publikum
Eben Sadie tilhører en anden æra.
I en tid med øjeblikkelig massekommunikation, af bloggere og Twitterere og overbelastning af oplysninger, er Sydafrikas mest omtalte vinproducent strålende bekymret over omverdenen. Han har ikke radio eller fjernsyn og læser aldrig aviser og foretrækker at stole på mennesker 'der allerede har behandlet oplysningerne'. 'Jeg arbejder bare,' siger han. 'Det er den eneste måde, jeg vil gøre mine drømme til virkelighed.'
Og hvilke drømme de er. Sadie vil fremstille nogle af de bedste vine på planeten, ikke kun i Sydafrika. For nogle er han en rodet idealist, en mand, der 'tror på sin egen lort', som en konkurrent udtrykker det for andre, han er en af de største og mest originale vinproducenter på den sydlige halvkugle, en lidenskabelig maverick med modet at tage risici og trodse konvention. Han kan være åbenlyst, endda brysk, men du kan aldrig beskylde ham for manglende overbevisning. 'Jeg er meget ekstrem,' siger han til mig og står i en vingård i sin elskede Swartland, 'men jeg er ikke ustabil. Jeg tager beslutninger over en årrække, ikke dage eller måneder. '
Den 36-årige Sadie har pakket meget erfaring ind i sit professionelle liv. I de sidste 14 år har han lavet to årgange om året, en i Sydafrika og en i Europa. Det er en odyssey, der har ført ham til Tyskland, Østrig, Oregon, Frankrig, Californien og i de sidste otte år til Spanien, hvor han har sin egen vingård, Terroir Al Limit, i Priorat. Hans smagsværelse er foret med tomme flasker med store europæiske vine, et vidnesbyrd om hans ønske om at forstå og konkurrere med de bedste. 'Jeg bruger det meste af mine ekstra penge på vin,' indrømmer han.
På lidt over et årti er Sadie blevet en Cape-superstjerne. Hans store pause var at lande jobbet på Charles Back's Spice Route-vingård i det daværende isolerede Swartland i 1998. 'Jeg ville have nogen, der kunne leve produktet og leve på kanten,' husker Back. ‘Eben var den fremragende kandidat. Inden for en årgang var det tydeligt, at han var bestemt til store ting. Han er et nationalt aktiv. '
De første to årgange af Sadies toprøde, Columella, blev lavet på Spice Route under navnet Sadie Family Wines, men i 2001 var han klar til at opsætte alene. Han startede med R9.000 (£ 650), 14 tønder og Charles Backs velsignelse. 'Charles kunne lide vinen,' griner Sadie, 'men han kunne ikke lide resultatopgørelsen.' Selv i dag, med Columella etableret som en af Sydafrikas fremragende rødfarver, ser tallene ikke så blinke ud. Det sælges i Storbritannien for omkring £ 35 en flaske, men ”koster mig R240 (£ 16) en flaske at lave,” siger Sadie. 'Folk kritiserer mine priser, men næsten ingen gider at komme her for at se, hvorfor de er dyre.'
Swartland er ikke det bagvand, det engang var, men det betragtes stadig af mange producenter som et marginalt område, der er bedre egnet til hvede end druer. Sadie er naturligvis uenig. Uopfordret snupper han min notesbog fra min hånd og tegner de forskellige terroirs omkring Malmesbury: ler på Glenrosa Ridge, skifer i Riebeek, grus og vulkansk jord tæt på Darling og granit på Paardeberg. 'Det er fem forskellige jordtyper inden for en kort køretur fra min vingård,' siger han. ‘Jeg henter druer fra 43 ha (hektar), der dækker 48 separate pakker. Terroir fungerer ikke i store blokke, på trods af hvad de siger i Bordeaux, er det en pakke-for-pakke-ting her, ligesom det er i Bourgogne. Jeg køber ikke druer fra to vinmarker, der er ens. '
Terroir er central for Sadies vinfremstillingsfilosofi. 'Terroir består af historie, tradition og tid såvel som andre elementer, og disse tre ting er ikke altid velkomne i nutidens verden,' siger han. For en, der ofte indvarsles som en stor vinproducent, er Sadie meget mere interesseret i sine vinmarker end hvad der foregår i kælderen. Moderne vinfremstilling, fortæller han mig, er som instantkaffe: sikker og sikker, men mangler smag og spænding. Ægte vin er derimod som ægte kaffe: kompliceret at gøre godt og truet af kommercialisme.
Hvordan definerer Sadie terroir? 'Jeg ser på vinen og landskabet. Jeg spørger mig selv: smager vinen som landskabet? ’Jeg spørger ham, hvad han ser, når han ser ned fra toppen af Paardeberg. 'Middelhavet,' svarer han. 'Sydafrikas forhold er generelt meget tættere på de i Spanien, Portugal eller det sydlige Italien end de i Frankrig. Kap har lidt af Bordeaux-itis for længe, og det er en meget alvorlig virus. Du er nødt til at plante, hvad der virkelig hører hjemme i et givet område, ikke hvad andre mennesker beder dig om at plante. '
Sadie er kritisk over for alle former for bureaukrati, men hvad der irriterer ham mest, er den officielle insistering på, at Cape-avlere skal købe deres plantemateriale fra INTAV / ENRA i Frankrig. Givet muligheden siger Sadie, at han ville plante Godello, Albariño, Treixadura, Riesling, Mencia, Teroldego og Grüner Veltliner i et køligere område som Elgin, og Aglianico, Terret Noir, Nero d'Avola, Assyrtiko, Fiano, Gattinara og Frappato i de varmere områder. 'INTAV har ikke nogen af disse sorter, men den har 40 forskellige kloner af Sauvignon Blanc,' tilføjer han. ‘Dette land er alt for ophængt med Frankrig og franske druer. Det er latterligt - den nye verden er afhængig af fem druer, men der er 80 i Portugal alene. Vi skylder os selv at forfølge variation. '
For alt det har Sadie gjort sit navn med galliske sorter, især Syrah og Mourvèdre (for Columella), og Chenin Blanc, Grenache Blanc, Roussanne, Marsanne, Viognier, Clairette og Chardonnay (for hans hvide blanding, Palladius). Med undtagelse af en buskvin-hvid kaldet fru Kirsten's Old Vines Chenin Blanc - hvoraf mere på et sekund - Sadie tror ikke på sortvin. Han hævder endda, at 'sortdrevet er, hvad der holder den nye verden tilbage'. ‘Når du har en oceanisk indflydelse, skal du blande for kompleksitet. Og i Sydafrika har vi to have. '
Sadie tror på at blande vinmarker såvel som druesorter. Han tog mig igennem en tønsmagning af Syrah-komponenterne i hans Columella fra 2008, og de var en åbenbaring, der understregede forskellene mellem hans terroirs. ‘Columella er lavet i vinmarkerne, alle otte af dem, og jeg lærer at arbejde bedre med hver enkelt af dem. Jeg vil ikke have, at alle mine druer skal have den samme smagsprofil og sukkerindholdet, det er derfor, jeg blander. ''
Sadies Syrahs-skærm er elegance, vedholdenhed og mineralitet - alt dette uden at ty til overmodne smag. 'Jeg kan godt lide et strejf af umodenhed i Syrah,' tilføjer han, 'fordi det giver vinenerven og tanninet. I 2008 valgte jeg tidligere end tidligere. Når druerne har mere end 14% potentiel alkohol, vil jeg have dem væk fra planten. ’Han afgrøder lavt, bruger naturlige gær og tillader druerne at gøre resten. Jeg synes, hans Columella fra 2006 er den bedste, han har lavet til dato, en bemærkelsesværdig vin, der kan stå skulder ved skulder med verdens store Syrah-baserede blandinger.
De øvrige topvine fra Sadie er begge hvide: Palladius og fru Kirstens Old Vines Chenin Blanc, som skabte stor kontrovers, da den blev lanceret til en flaske R824 (£ 60) i Sydafrika sidste år. Sadie producerede 680 flasker fra 2006 og solgte partiet på få timer på trods af nogle øgede øjenbryn blandt hans konkurrenter. Palladius-blandingen er baseret på 48% af en 75 år gammel blok af Chenin, men fru Kirsten ser, at druen er i centrum. Sadie så den 90 år gamle vingård, da han var ude og vandrede i Stellenbosch og fremsatte sin otteårige ejer et tilbud på sine druer. Han er overbevist om, at Chenin, ikke Sauvignon Blanc, er Kapens store hvide sort og har travlt med at jage lignende pakker.
Ingen af Sadies vine viser de grønne, brændte gummitegn, der stadig er et problem i Kap, så hvordan undgår han dem? 'Den brændte gummikarakter sker mere i nogle regioner end andre, men den højeste frekvens er i blandinger med stort volumen, hvor vinene bliver lavet for hurtigt. Min stærke fornemmelse er, at det hovedsageligt er relateret til vinfremstilling, især håndtering af sulfider under gæring. ’Med andre ord, mindre, langsommere, renere og mere forsigtig er bedst.
Forbrændt eller ikke brændt gummi, Sadie er overbevist om, at Kap er 'en af verdens store vinregioner'. Men på trods af alle hans præstationer mener han, at det bedste er at komme, hvis ikke i hans levetid, så i hans 10-årige søns, Markus. 'Måske vil Markus forbløffe verden om 50 år, eller måske gør jeg det, når jeg er gammel, men det betyder ikke rigtig. Der er masser af tid, hvis du har den rigtige terroir. '
Skrevet af Tim Atkin MW
