Nu hvor vinmarker på tværs af den nordlige halvkugle har forvandlet sig fra sarte marker til vilde kaskader af grønt, ser det ud til, at søde druer bør stikke ud når som helst ikke?
Ikke helt.
De første vinstokke går ind i blomstringsfasen, en nervepirrende periode for både drueavlere og vinproducenter, da de mindste forstyrrelser af blomster, der knap nok er der, kan betyde en trist årgang. Selv før sommerens hedebølger begynder irriterende insekter eller tidlig regn at skabe kaos på en vingård, der blomstrer bogstaveligt talt, og det afgør, hvor mange søde bær der har en chance for at overleve sæsonen og ende i en flaske nær dig.
I modsætning til Washington D.C.s berømte kirsebærblomster eller æble- og pæreblomster, der dækker skår i Pacific Northwest hvert forår, laver vinstokke en mere subtil dans for at bestøve deres små blomster.
Efter forårets første knopbrud går vinstokkene på en hurtig vegetativ væksttur - ofte vokser op til en tomme om dagen - og deres bladrige ranker udvider sig vildt. Cirka en måned efter denne bladrige invasion (og to til tre måneder efter den første knopbrud) begynder blomstringsvanviddet under vinstokkens massive blade.
Skjult under vinstokkens bladagtige kroneblomstring begynder med udviklingen af små grønne kugler kendt som en calyptras. Kaldede hætter for korte disse grønne miniaturekugler omkranser de sarte pollenbærende dele af blomsten. På dette tidspunkt ser vinstokkene ud, som om de er dækket af drueklaser, der er blevet ramt af en krympestråle, men disse miniklaser tjener simpelthen som en bekvem beskyttende pakke til fremtidige druer.
Når vinstokken er klar, springer hætterne op med et knald for at afsløre en blomsts nøgne grund: en pistill og flere pollenbærende støvdragere. Der er ingen luftige farverige blomsterblade her - kun råhvide strenge, der er mindre end din pinky negl.
I løbet af et par uger overføres pollen fra støvdrageren forsigtigt til pistillen og lidt efter lidt bestøves hver blomst. Langsomt falder kronbladene fra hætten til jorden sammen med stumper af pollen.
Når de er bestøvet, giver hver blomst plads til et lille hårdt grønt bær på størrelse med en lille ært. Hver grøn ært modner til sidst til de druer, vi kender og elsker, men et væld af vejrfaktorer kan forstyrre denne skrøbelige proces og ødelægge et helt års arbejde.
Mens jeg skriver dette ildevarslende skyer ruller over det nordlige Californien med nok regn og vind til fuldstændig at forstyrre blomstringen. Fordi drueblomster ikke er beskyttet af blomsterblade, når en gang åbner, kan stærke vinde (som dem, der ofte ledsager tidlig sommer tordenvejr) ryste pollen fra vinstokke og forhindre nogle blomster i at bestøve. Stærk regn hagl og frost udgør lignende risici for at forstyrre denne delikate bestøvningsproces. I modsætning til andre faser af druens cyklus, hvor vinproducenter kan være i stand til at give sig selv muligheder i tilfælde af dårligt vejr, sker blomstringen kun én gang og efter vinstokkens fulde skøn. Dårligt vejr og ufuldstændig bestøvning fører til splintring eller klaser, der kun udvikler sig til at blive halvt eller 2/3 fulde.
Færre druer eller dårligt udviklede bær (kendt i biz som dårlig frugtsæt) betyder færre chancer for at lave en fantastisk vin og ingen chance for en god høst. Så selvom du aldrig vil se en perfekt duftende farverig blomstring i en vingård, hvis du ser noget, der ligner en blomst, skal du bestemt ikke plukke det. Bare vent og drik det så.
