Donald Hess
Schweizisk-fødte Donald Hess har formået at kombinere sine to lidenskaber for vin og kunst og erhverver begge i en hurtig hastighed
Donald Hess forvandlede ikke så meget vand til vin som fra vand til vin. Som ung mand på 20 arvede han et schweizisk bryggeri og et hotel i Marokko. Mens han bevarede disse interesser i nogle år, udviklede han også mineralvandmærket Valser Wasser, der dominerede det schweiziske marked og gjorde sin formue.
I dag ejer han stadig hoteller, men har også erhvervet syv vingårde, især Hess Collection i Napa Valley og Peter Lehmann i Barossa, der begge producerer mange hundreder af tusinder af sager. Han ser ud til at være godt tilpas med sig selv, en stor, pæn mand i halvfjerdserne, der stadig har en straffeplan.
Hans første og mest varige satsning på vinbranchen var utilsigtet. 'Perrier var blevet meget succesrig i USA, og jeg ville også bryde ind på det marked. Så i 1970'erne besøgte jeg flere mineralkilder i USA, men fandt aldrig noget passende. Mens jeg var i Napa, smagte jeg nogle lokale vine - et Chateau Montelena Chardonnay og Beaulieus Georges de Latour Reserve - og var forbløffet over deres kvalitet. Så jeg besluttede at købe en californisk vingård. Mine forretningschefer var forfærdede, men jeg tilbragte syv uger på at rejse op og ned ad staten og talte til vingårdarbejdere og ledere, så jeg kunne lære om jord og mikroklima. Så i 1978 købte jeg 900 hektar på Veeder-bjerget i Napa - selvom kun 20 hektar blev plantet til vinstokke. '
Først ønskede Hess simpelthen at dyrke og sælge druer, men inden længe producerede han vine. ‘Jeg ledte efter lokaler og fandt den gamle vingård Christian Brothers på Veeder-bjerget. Først efter at jeg købte den, indså jeg, hvor stort stedet var. Jeg endte med langt mere plads, end jeg muligvis kunne bruge, så jeg besluttede at udfylde de overskydende områder med min kunstsamling. Det var også en måde at tiltrække besøgende, der ellers var usandsynligt, at de kom op til Veeder-bjerget. '
Besøgscentret og kunstgalleriet åbnede i 1989, og siden da har Hess åbnet yderligere to gallerier for at huse sine samlinger i Colomé i Salta, Argentina og Glen Carlou i Paarl, Sydafrika. 'Min far havde ingen interesse for kunst, da han altid sagde, at naturen kunne gøre et bedre job. Men fra begyndelsen af 1960'erne havde jeg besøgt forhandlere og lært at værdsætte kunst og begyndte at samle den, begyndende med schweiziske kunstnere. Jeg har altid købt fra kunstnere, før de blev velkendte. Det betød, at jeg kunne købe deres arbejde relativt billigt. Husk, at store kunstnere producerede stor kunst, da de også var unge og ukendte. '
Hess erhvervede snart vingårde i andre dele af verden. 'Jeg ville producere mere end bare Cabernet og Chardonnay. Så jeg ledte efter de ideelle steder at dyrke andre sorter, som jeg kunne lide. For Semillon og Shiraz betød det Australien og for Malbec betød det Argentina. Vanskeligheden var, at mens tidligere de fleste vine var middelmådige, og de bedste skiller sig ud, var der i 1980'erne og 1990'erne flertallet af gode vine. Det er positivt, men det var svært for forbrugerne at differentiere. Jeg tænkte på at købe i Mendoza, men indså, at selvom jeg måske til sidst kunne lave vine så fine som dem fra Catena og Norton, tvivlede jeg på, at jeg kunne gøre det bedre. Jeg ledte også efter køligere klimaer, da jeg var forsigtig med varmepiggerne i Californien eller Sydafrika, der kan komplicere modningsprocessen.
'I Argentina betød det at se mod nord. Jeg kunne godt lide Salta og Cafayates fornemmelse og turnerede rundt i områderne i tre uger.
Jeg hørte om den gamle vingård fra 1831 i Colomé og formåede at prøve nogle vine derfra. De var meget koncentrerede, men en ru diamant. Jeg besøgte vingården, men den var ikke til salg. Næste år prøvede jeg igen. Ingen aftale. Så jeg købte og plantede jord i nærheden ved Payogasta, på 2500 meter, og derefter mod nord plantede jeg Sauvignon Blanc og Pinot Noir ved Altura Maxima - verdens højeste vinmarker på 3.100 meter. Jeg købte Colomé i 2001.
‘Hvad tiltrak mig til disse høje steder var, at temperaturen i dagtimerne aldrig steg over 33 ° C, og nætterne var meget seje. På en sådan højde udvikler druerne tykke skind og producerer høje polyphenoler. Jeg vidste, at alt dette gav en god historie, og dette fik folk til at tale og hjalp med at markedsføre dem. '
Ny verdensfokus
Colomé er også en biodynamisk vingård. Tiår tidligere havde en fattig kunstner nægtet at sælge sit arbejde til Hess med den begrundelse, at han som brygger forurenede jorden. Forvirret overtalte Hess ham til at ekspandere. 'Vi mødtes ofte for at diskutere hans principper, og det var det, der gjorde mig opmærksom på vigtigheden af organisk praksis. Jeg solgte mine aktier i kemiske virksomheder og indførte grønne politikker i mine egne virksomheder. Colomé er certificeret biodynamisk, Hess Collection i Napa er bæredygtig, og når Glen Carlou går i fortjeneste, vil jeg konvertere det til økologisk landbrug. Peter Lehmann er sværere, da vi køber fra 150 avlere. Men dens berømte Stonewell Shiraz vil være økologisk. '
Siden han var vokset op i Schweiz, virker det underligt, at Hess aldrig har købt vinmarker i Europa. Men han er kommet tæt på. ‘Jeg købte næsten Château Ausone [i St-Emilion]. [Tidligere medejer] Mme Dubois-Challon ønskede en forsikring om, at jeg ikke ville ændre noget. Jeg sagde, at jeg ville respektere ejendommens traditioner, men at hvis jeg skulle foretage ændringer for at forbedre vinen, ville jeg. Hun ville ikke sælge til mig. Men hvad afskrækkede mig i Europa var, at det var meget svært at købe mere end 50 hektar. Ethvert gods af den størrelse i Europa var uoverkommeligt dyre jord i den nye verden var langt billigere. Desuden giver Californien eller Australien mere ensartede årgange end Europa. '
Jeg spekulerer på, hvor tæt involveret han er i stilistiske og blandede beslutninger på hans forskellige vingårde. 'Primært i at tænke over, hvor specifikke sorter vokser bedst,' siger han. 'Jeg ser efter varme regioner, hvor nætterne er kølige, og hvor der, hvis det er muligt, er en vis maritim indflydelse. Jeg er en stor tro på terroir og mikroklima, og den sidste ting jeg vil gøre er at producere vine i international stil. Jeg opsøger og ansætter de smarteste unge fyre, jeg kan finde, til at drive mine vingårde og hoteller. Og Randle Johnson, der var med fra starten som vinproducent i Napa, holder nu også øje med mange af de andre vingårde og overvåger blandingen, selvom jeg vælger den endelige blanding. '
Og hvordan har Napa-vine ændret sig i de 30 år, han har produceret der? 'For det meste med hensyn til egetræ,' siger han. 'I 1970'erne og 1980'erne var vinene alt for træagtige - egetræsaft, grundlæggende. I dag ser vin ud til at have mindre egetræ, men mere frugt og elegance. '
Verdensture
Med vingårde på fire kontinenter er det forbløffende, at han har tid til at drive dem såvel som hans hoteller og kunstmuseer. Hess trækker på skuldrene. 'Jeg starter meget tidligt, men slutter altid kl. 17. Tre gange om året laver jeg en verdenstur for at besøge alle mine vingårde og vinmarker, så det giver mig flere chancer for at se på kunst og føje til min samling. '
bedste toscanske vingårde at besøge
Indtil videre fokuserer Hess på at tilføje til sin samling vingårde, hvor Argentinas Bodegas Muñoz er hans seneste erhvervelse. Muñoz har, ligesom Colomé, i Salta en mindre ekstrem placering i den nordlige udkant af regionens vinhovedstad Cafayate, hvor den er beplantet med 20 ha Malbec, Torrontes, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc og Syrah. Muñoz vil blive omdøbt til Bodegas Amalaya - efter det andet mærke af Colome, som nu vil blive produceret i den nye opkøbs vingård. En anden dag - endnu en Hess vingård.
Skrevet af Stephen Brook
