Star Trek drikker rødvin
Jeg er ikke en Trekkie, men jeg respekterer stipendium, så undskyld til enhver vinelskende Star Trek-fans, der betragter følgende detaljer som elementære. Drikkevarer serveret på Starfleet-skibe og baser blev lavet med synthhol: et stof, der havde de samme gavnlige virkninger som alkohol, men ingen af dets skadelige. Er ideen lige så troværdig som biomimetisk gel eller nødtransportør armbånd?
Rødvinsskålscene fra filmen Star Trek - Nemesis
Snarere mere lærte jeg sidste mandag, da David Nutt, Edmond J Safra-professor i neuropsykofarmakologi ved Imperial College London, beklagede (på 'Today', Storbritanniens førende radionyhedsprogram), at han ikke var i stand til at få finansiering til at udvikle de syntetiske alkoholerstatninger, han og hans kolleger havde udviklet. Han hævdede, at han personligt havde taget sådanne stoffer og sagde, at de fungerede godt.
Deres kemi er, som du måske forventer, meget kompleks. Ethanol (alkohol) forbedrer virkningerne af GABA (gamma-aminosmørsyre), den vigtigste hæmmende neurotransmitter i pattedyrets centralnervesystem. GABA virker i hjernen for at skabe en følelse af ro og velvære og til lavere niveauer af stress og angst ved at interagere med GABA-A-receptorer på postsynaptiske neuroner.
Professor Nuts syntetiske alkoholerstatning, en benzodiazepin, duplikerer tilsyneladende denne effektforbedring (som lægemidler som Valium og andre benzodiazepiner allerede gør), men uden negative konsekvenser. Alkohol rammer flere receptorer Nutt's omhyggeligt skræddersyede 'benzos' ville simpelthen ramme de ønskede, gavnlige receptorer. Alpha-2 og Alpha-3-receptorer er dem, der får dig til at føle dig afslappet og glad, mens Alpha-1-receptorer får dig til at svinge, og Alpha-5-receptorer forårsager hukommelsestab. Der ville heller ikke være progression fra mild til kronisk beruselse, da der ikke er nogen effekter ved højere doser. Ingen tømmermænd, ingen afhængighed, ingen leverskader. Effekterne kan hurtigt vendes, når det er tid til at køre hjem. Det vil være '100 gange sikrere' end alkohol, hævder Nutt.
Nutt er undertiden blevet beskrevet som en anti-alkoholkampagne. Det, han faktisk har gjort, er at anvende videnskabelig stringens på statistiske data inden for sit felt - hvilket tilfældigvis er en, som samfundet generelt har faste meninger om. Disse meninger er ofte drevet af mere følelser end fornuft.
Da Nutt foreslog, at ridning (som involverer en alvorlig uønsket hændelse i omkring 350 eksponeringer) var mere risikabelt end at tage ecstasy (som involverede en alvorlig uønsket hændelse i omkring 10.000 eksponeringer), var han ikke ude af domstolens popularitet. Hans opfattelse er, at ulovlige stoffer skal klassificeres efter det faktiske bevis for den skade, de forårsager, og for at støtte denne sag har han og hans kolleger udviklet en analyse baseret på ni parametre for skade. Dette skelner desuden mellem skade på den person, der tager stoffet, og skade på samfundet forårsaget af dem, der tager det. Når du sammensætter de to kriterier, fremstår alkohol som mere skadelig end heroin (se diagrammet her ).
Dataene kan naturligvis se meget forskellige ud, hvis heroin og crack-kokain lovligt var til salg, ligesom flasker Côtes du Rhône-Villages, i en række fristende, velsmagende og attraktivt mærkede former i hvert supermarked. Det tager heller ikke højde for arten af det pågældende lægemiddel. Det er relativt let for de fleste brugere at indtage alkohol moderat uden at skade hverken sig selv eller samfundet som helhed, men meget sværere for heroinbrugere at gøre dette (hvis det overhovedet er muligt). Mindretallet, der ikke kan indtage alkohol, skæver statistikken for dette, vores mest anvendte og pålidelige stof, moderat.
Alligevel håber jeg, at Nutt finder midler til sin syntetiske alkoholerstatning, da det ville være spændende at sammenligne det med et glas vin eller to. I radiointerviewet indrømmede han, at popping af en synthehol-pille ikke helt havde den sociale eller sensuelle tiltrækning ved at dele en flaske med venner, og at drikkelige alternativer blev undersøgt, selvom jeg håber, at ingen af disse kaldes (som han engang tilsyneladende foreslog) 'Nutt Slammer'.
Ideen er ikke bonkers, det er en god idé at tygge tyggegummi snarere end at spise for meget, og at dræbe rundt med en e-cigaret snarere end at inhalere tjæren fyldt i en pakke fags. Uanset om det nogensinde vil erstatte fornøjelsen ved at åbne en kærligt modnet, langhæret flaske vin med dine fire bedste venner, fremstillet af en af verdens fineste producenter, fra en af dens største terrasser og i en af dens mest gunstige årgange, dog tvivler jeg. Vin er, som vi alle ved (på trods af at det er så svært at bevise), mere end bare alkohol.
Skrevet af Andrew Jefford
