- Årets mand for karafler
Aubert de Villaine er den første mand af året fra Bourgogne og insisterer på, at han er værge snarere end skaberen af regionens mest ærede vin. stephen brook hylder sine bedrifter
fremmer sæson 3 afsnit 10
Da Aubert de Villaine første gang hørte om denne pris, var hans første impuls at nægte den. Dette er udelukkende i karakter, for han er ikke en mand, der dømmer personlig anerkendelse. Efter noget arm-vridning skiftede han mening og blev den første burgundiske mand af året.
Meget siges om de Villaines ydmyghed og beskedenhed meget af det er sandt. Alligevel er han ikke selvudslettende og udfører med glæde sin rolle som Domaine de la Romanée-Contis offentlige ansigt. Hans ydmyghed ligger i det faktum, at han kun ser sig selv som den sidste vogter af denne bemærkelsesværdige ejendom, idet han insisterer på, at dens skelnen altid skal stamme fra kvaliteten af vinene snarere end dens ejeres personligheder.
Han ser sig selv som tjener for domænet, men også som dets repræsentant ved smagninger over hele verden og ved andre begivenheder. Han kunne heller ikke have bragt domænet til sin position som ubestridt næsten perfekt uden en stærk vilje og beslutsomhed om, at det og dets vine altid skal udmærke sig.
Bling, fornemmer man, ville være usmagelig for ham. Sædvanligvis klædt i kordfløjler og tweed ser han ud som om han lige er kommet tilbage fra at gå med hundene. Domæne kontorer er rodet, lurvet selv. Bordelaisens storslåede bevægelser og konstant fest er bestemt ikke hans stil. Men så er der få burgundere, der søger eller nyder rampelyset, så han er perfekt hjemme i sit hjemland.
I mange årtier har domænet været ejet af to familier: de Villaines og Leroys. Den unge Aubert voksede op i landdistrikterne Frankrig som en del af en familie af landbrugere og bankfolk og var på ingen måde sikker på, at han ville ende med at lede domænet. Hans bedstefar finansierede det gennem indtægterne fra de gårde, han ejede i Allier, og derefter administrerede hans far det imellem sine andre hovedbeskæftigelser.
De Villaine minder om, at mens domænet 'ikke var en rentabel forretning', var det dette, der tog det meste af hans fars tid. Til sidst måtte han sælge sine gårde for at betale for arveafgift. ”Jeg var et af seks børn, og vi levede ikke et luksusliv, det kan jeg forsikre dig om.” Fremtiden var usikker. 'Jeg forfulgte andre interesser, studerede litteratur og jura, og rejste derefter til New York for at arbejde for Wildman-familien, der var agenter for næsten alle vigtige burgundiske domæner.'
Mens han var i Amerika, rejste han til Californien og mødte mange vigtige figurer i sin voksende vinindustri. Han fik i opgave af La Revue du Vin de France at skrive to artikler om den daværende ukendte californiske vinscene, så han gik ud for at interviewe Robert Mondavi to år før hans Napa vingård blev grundlagt i 1966.
'Det var fordi jeg var en af de få franske vinproducenter, der kendte Californien, at Steven Spurrier i 1976 inviterede mig til at deltage i Judgment of Paris-smagningen. Mens jeg var i Amerika, var min interesse for vin vokset, så jeg spurgte min far, om jeg kunne komme til domænet som lærling.
Han accepterede, så i 1964 befandt jeg mig, at jeg beskærede vinstokke, kørte traktorer, fejede gårdspladsen, reiste tønderne - alt hvad der skulle gøres. Jeg arbejdede også for Maison Leroy, hvor jeg lærte mere om forretningssiden af vinhandlen. '
Kort efter at de Villaine blev gift i 1971, begyndte han at søge efter en lille domæne og et hjem. Han fandt en ejendom i Côte Chalonnaise i Bouzeron, som han og hans kone købte i 1973. ”Det var meget nedslidt, hvorfor vi havde råd til det tog flere år at genoplive vinmarkerne.” Det er stadig hans hjem.
Det virker bizart, at de Villaine driver en ejendom, der udelukkende består af grands crus, samtidig med at han under sit eget navn producerer en af de mest beskedne af alle burgundiske appelleringer, Aligoté de Bouzeron. Men han følte sig lidenskabelig for vinen og dens lokale historie og var medvirkende til at sikre AC-status for den i 1979. Han nyder dikotomi: 'Jeg kan godt lide at fungere i to forskellige verdener og finder dem gensidigt berigende.'
Dårligt blod
I 1974 blev han og Lalou Bize-Leroy udnævnt til meddirektører for Domaine de la Romanée-Conti, skønt den foregående generation stadig overvågede ejendommen. De var klar over, at ejendommen gennemgik en dårlig plet: der var nogle dårlige årgange, udbyttet var undertiden for højt, og de producerede ikke altid fremragende vine.
'Et af mine job som lærling havde været at undersøge arkiverne for domænet i Paris og Dijon. Denne opgave åbnede virkelig mine øjne for dens ekstraordinære historie. Jeg lærte om vores terroirs og det forbløffende menneskelige geni, der kortlagde og definerede dem. Det fik mig til at indse, at det store navn på domænet ville blive plettet, hvis vinene ikke afspejlede den fantastiske kvalitet af vores terroirs. '
Selvom han og Bize-Leroy senere ville få et spektakulært udfald, var de enige om behovet for at genoplive domænet. Gården havde aldrig brugt herbicider, men de stoppede brugen af gødning og erhvervede i 1977 det første sorteringsbord i Bourgogne. De var også overbeviste om, at godset skulle opdrættes organisk, skønt det var først i 1986, at de overbeviste landarbejderne om at acceptere ændringen.
I begyndelsen af 1990'erne førte tvister om den kommercielle håndtering af domænevine til de retssager, der kulminerede med Bize-Leroys afgang i 1992. Dengang etablerede hun allerede sin egen ejendom (også en potentiel kilde til konflikt med de Villaine) , som hun kører med succes den dag i dag. Selvom hun ophørte med at være involveret i driften af domænet, bevarer hendes familie sin andel af ejerskabet.
I mellemtiden var kvaliteten af vin fra domænet ved at blive langt mere ensartet. 1983 ophidsede meget kontrovers - hyldet af nogle, ødelagt af andre - men fra slutningen af 1980'erne har kvalitet været upåklagelig. Dette kan i vid udstrækning tilskrives de Villaines ubarmhjertige søgen efter forbedring af vinavl. Selve vinfremstillingen har altid været ubemærket: delvis afledt i nogle årgange, ingen i andre, en langsom gæring i trækande efterfulgt af afslappet malolaktisk gæring og lang ældning i nye egetønder.
Mor overordnet
De Villaine vidste, at vinernes storhed var baseret på kvaliteten af plantematerialet, som var baseret på de gamle valg, kendt som Pinot Noir Fin, der eksisterede i Romanée-Conti vingården, indtil den skulle genplantes i 1947. Han ønskede at bevare denne arv og viet sig til at forfølge Pinot Noir Fin.
Én faktor gjorde opgaven kompliceret.
Domænet kunne visuelt vælge de mest lovende 'moder' vinstokke - dem med små bær og klynger og med lave udbytter. Men mange af disse vinstokke blev viruseret, og dette kunne kun etableres ved at få træet analyseret på et laboratorium i Colmar. Hundredvis af vinstokke kunne analyseres til betydelige omkostninger, undertiden uden at der blev opdaget et eneste virusfrit vin. Fremskridtene siden 1991 var langsomme, og de Villaine dannede for nylig en sammenslutning med 40 burgundiske domæner, der delte hans mål.
Dette vil fremskynde udvælgelsen af moder Pinot Noir Fin vinstokke og begrænse omkostningerne. De valgte valg formeres og plantes derefter i de bedste terroirs. 'Hvis vi kan opnå det, er der ingen vinavlsårsag til, at de store terroirs ikke skulle producere fremragende vin,' siger de Villaine.
Han eksperimenterede også, begyndende i 1997, med højdensitetsplantager på 14.000 vinstokke pr. Hektar i håb om, at de konkurrerende vinstokke ville sende deres rødder dybt ned i jorden for at udvinde næring og derfor smage. ‘Vores mikrovinificeringer producerede fremragende vine, men forskellen mellem den høje tæthed og de regelmæssige plantager var ikke så signifikant. Så det er ikke noget, vi sandsynligvis vil forfølge - selvom du aldrig ved, hvad fremtiden bringer. '
Efter år med forsøg har de Villaine endelig konverteret hele domænet til biodynamisme, dog uden fanfare. 'Jeg er forsigtig med jordoverfladiske forklaringer på biodynamiske metoder, men jeg finder ud af, at systemet tvinger os til at observere vinmarkerne nærmere. Jeg er tilfreds med systemet, selvom jeg gerne vil reducere den mængde kobbersulfat, vi bruger. Men vi er stadig nødt til at bekæmpe de sygdomme, der angriber vores vinstokke i våde år.
Der er meget diskussion om, hvorvidt økologisk biodynamisk landbrug faktisk producerer bedre vin. Jeg tror, at denne praksis tillader os at fremstille bedre vine - vine med mere finesse og kompleksitet. De giver os også mulighed for at opnå lave udbytter, som er afgørende uden at bruge, undtagen som en sidste udvej, til grøn høst. '
Deling af rigdom
De Villaine respekterer uhyre traditionen og historiens vægt på sine skuldre, men er helt åben for ny teknologi, så længe den serverer vinen i stedet for at manipulere eller forvrænge den. ‘Under vores biodynamiske forsøg købte vi en hest, Mickey, til at pløje nogle af vores vinmarker, fordi vi var bekymrede for traktorer, der komprimerer jorden. Hove har en meget lettere berøring.
Det er også en skønhed at se en hest langsomt pløje en vingård. Men så indså vi, at det ikke gav mening at gå tilbage til traditionelle traktorer til andre vingårdsoperationer som sprøjtning. Så vi designede en meget lettere traktor efter vores egne specifikationer, som ikke komprimerer jorden. Så du kan se, hvordan tilbagevenden til tradition førte os til sidst til bedre ny teknologi. '
På trods af sin beskedenhed fremstiller de Villaine nogle af verdens dyreste vine, hvoraf mange bliver snappet op af samlere snarere end drikkere, for ikke at nævne 'labeldrikkere'. 'Vi kunne fordoble prisen på vores Montrachet eller La Tâche, og vi ville stadig sælge ud hvert år. Vi ønsker, at i det mindste nogle af vores vine skal være overkommelige for elskere af den store Bourgogne, men hvis de var for lave priser, ville de blive købt og videresolgt af spekulanter. Hvad angår ”etiketdrikkere”, så 20 år siden folk ned på japanerne af den grund. Men i dag er de kyndige og sofistikerede påskønnere af vin.
Hvert nyt marked gennemgår denne fase. Vi er nødt til at acceptere, at der altid vil være en andel superrige mennesker, der køber vine bare for status, men vi er stadig nødt til at levere disse vine til det voksende antal mennesker, der værdsætter deres kvalitet. Derfor er vi meget forsigtige med at kontrollere distributionen så meget som muligt, så vi kan være med rimelighed sikre på, at vinene ender i de rigtige hænder.
'Jeg ønsker, at vi skal være åbne over for nye markeder. Jeg besøgte for nylig Kina, selvom vi kun sælger et par sager der. Vi er nødt til at lære om en region, der bliver stadig vigtigere. Vores vanskelighed er at skulle ændre eksisterende tildelinger for at levere vin til disse ikke-traditionelle markeder. '
Domænes vine har været på rulle i 20 år, men der har været kritik. Wine Spectator fordømte 1983-årgangen som plettet af rådne. Den britiske vinforfatter Monty Waldin beskrev Echézeaux og Richebourg som 'stædigt middelmådige'. De Villaine er uforstyrret. 'Hvordan jeg reagerer på kritik afhænger i høj grad af dens kilde. Hvis en respekteret smagsprøve fortæller mig, at vi kunne have gjort det bedre med en bestemt vin eller en bestemt årgang, er jeg nødt til at tage det alvorligt. Men en fordømmende fordømmelse forekommer mig overdreven, så jeg skal ikke bekymre mig om det. '
Denne høje, magre, studerende figur, tankevækkende og artikuleret, forbliver dybt involveret i vinverdenen og ikke kun i Bourgogne. I mange år har han været partner af Jacques Seysses fra Domaine Dujac i Triennes-ejendommen i Provence, skønt han i disse dage er mere en sovende partner.
Og sammen med sin kones fætter Larry Hyde, en meget respekteret producent i Carneros, producerer han en række Napa-vine under HDV-mærket. Han fortsætter med sin nevø at drive Bouzeron-ejendommen og var i spidsen for en kampagne for at bevare benediktinerklosteret St. Vivant, da domænet besætter sine tidligere kældre i Vosne-Romanée.
Han er involveret i den årlige musikfestival, der afholdes på Clos Vougeot, og står i spidsen for kampagnen for at få Côte d'Or anerkendt af UNESCO som et verdensarvssted.
Han er helt sikkert et mest ukontroversielt valg til Årets mand. Det er ikke kun hans præstation på domænet, der fortjener at blive hædret, men hans fuldstændige integritet og hans vilje til at involvere sig i det bredere samfund.
Hvis domænes vine uundgåeligt går ind i en elitistisk niche, nægter de Villaine selv at spille elitismespillet og forbinder sig ivrigt med andre burgundiske producenter, fejret eller uklare, der deler sit engagement i kvalitet frem for alt andet.
Det er svært at tænke på en indehaver overalt, der holdes i højere agtelse og hengivenhed af sine meddyrkere - og især af en hel yngre generation, der er kendetegnet af Seysses i Dujac, hvis søn ikke er tilfældet med Aubert - og af de heldige få som er i stand til at nyde disse æteriske, men dybe vine.
Skrevet af Stephen Brook
