Hun har brugt franske teknikker til at producere en meget chilensk vin og på få, korte år etableret Casa Lapostolle som en af de førende chilenske producenter. JOHN STIMPFIG møder den totalt uimodståelige Alexandra Marnier Lapostolle
Mens de fleste af os munder sammen med en forholdsvis normal hastighed, lever Alexandra Marnier Lapostolle, den franske chatelaine fra den eponyme chilenske vingård, livet videre. Bestemt, hendes tour-de-force personlighed går langt med at forklare den ekstraordinære hurtige succes med Casa Lapostolle.
Ironisk nok synes Casa Lapostolle at have eksisteret i årevis, men faktisk eksisterede den ikke engang før for lidt over ti år siden. Derefter fulgte Alexandra og hendes mand, Cyril de Bournet, fast besluttet på at diversificere familiens velkendte drikkevareforretning yderligere til vin. Efter utallige besøg på potentielle ejendomme fandt parret i 1993, at de boede hos Rabat-familien i Colchagua. Da Marnier Lapostolle så deres knudrede gamle vinstokke i Apalta, vidste hun instinktivt, at dette var stedet at fremstille god vin.
Marnier Lapostolle havde ventet på denne mulighed. Efter at have været ung, ville hun sætte sine karriereambitioner på hold for at opdrage sine børn. Da de nu voksede op, spildte hun ikke tid på at foreslå et joint venture med Rabats. Hun forsinkede heller ikke med at overtale sin egen familie til at pløje 20 millioner dollars i projektet. Hendes vision var at producere en kvalitetsvin med en blanding af fransk ekspertise og chilensk terroir.
helvede køkken går planken
Resten er, som de siger, historie. Alligevel må selv Marnier Lapostolle være overrasket over, hvad hun har opnået i så kort rækkefølge.
F.eks. Opnåede Casa Lapostolle inden for fem år efter lanceringen af sine Classic- og Cuvée Alexandre-serier de højeste gennemsnitspriser for enhver chilensk vingård. Tilsvarende var det hendes oprindelige hensigt at lancere en super premium rød inden for ti år. I stedet gjorde hun det i tre.
'Jeg kunne ikke forestille mig, at vi kunne producere en vin som Clos Apalta så hurtigt. Men lige fra starten vidste jeg, at vi havde store terroir og vinstokke, der var mellem 60 og 80 år gamle, og jeg vidste, at vi havde potentialet, forudsat at vi fokuserede på kvalitet. '
Så hvordan har hun trukket det af? Det er klart, at bag enhver stor kvinde er der en stor mand, og de Bournet er lige så dynamisk og hårdtarbejdende som hun er. Hun er også meget heldig at have økonomisk støtte fra sin familie, som ejer Château de Sancerre i Loire samt en bestemt berømt og meget rentabel appelsinlikør. Så rentabel, faktisk, at Grand Marnier for nylig var i stand til at købe Rabat-familiens aktier i Casa Lapostolle. 'Vi ejer det 100% nu,' siger Marnier Lapostolle stolt.
hvor lang tid at lade rødvin ånde
Hun har også et meget loyalt, talentfuldt og professionelt team, der trækker alle stopper hele tiden. 'Nogle gange synes de, at jeg er skør,' indrømmer hun, 'indtil de ser resultaterne. Derfor er det så spændende, når vi vinder priser og guldmedaljer. '
Vingården har samlet mange priser i sin korte historie, men klarede sig ikke så godt ved de første Wines of Chile Awards, hvor hun vovede sig: 'Muligvis ville de vise, at Chile ikke kun handler om de større vingårde. Det er vigtigt at vise, at Chile forbedrer sig med nye appelleringer, nye terroirs og nye små vingårde, men alligevel var resultaterne overraskende. '
En anden nøglefaktor i Casa Lapostolles fremtrædende rolle er rollen som den guru-lignende franske ønolog Michel Rolland, der blev involveret i 1993, da Casa Lapostolle stadig var i konceptfasen. 'Hans råd og erfaring er fortsat helt afgørende,' siger Marnier Lapostolle. Rolland, der kontraktligt er forhindret i at arbejde for andre chilenske vingårde, har utvivlsomt hjulpet Casa Lapostolle med at blive og forblive en af Chiles banebrydende producenter. Men på trods af deres galliske baggrund er begge partnere meget tydelige med hensyn til tråden. 'Han er ikke her for at reproducere Bordeaux eller Californien,' siger hun. 'Vi ønsker, at han skal producere den bedst mulige chilenske vin fra chilensk terroir.'
Senest har Rolland været tæt involveret i Casa Lapostolles seneste projekt - en ny vingård med tyngdekraft, $ 3 mio. Med fem etager til den superpræmie Clos Apalta rød. Mens det storslåede design tydeligvis er beregnet til at forstærke Clos Apaltas kultiske image, håber Marnier Lapostolle primært, at vingården vil have en positiv effekt på kvaliteten. 'Når du når et bestemt kvalitetsniveau, kræver det altid en uforholdsmæssig stor indsats for at øge det yderligere. Men jeg har altid troet, at du skal tage risici. '
Du er også nødt til at spekulere på, om et udlæg på $ 3m er det værd for kun 10.000 sager om året. 'Ja, det er mange penge for meget lidt vin,' indrømmer Marnier Lapostolle, 'men det viser, hvor meget vi tror på Clos Apalta, og det beviser, at vi er i dette på lang sigt.' En ting, vi ikke vil se i denne rumalder er vingård dog en
de-stemmer. På råd fra Rolland har hun helt undladt dette stykke sæt. I stedet for vil Clos Apalta og en ny 100% enkelt vingård Syrah, som også vil blive produceret der, begge blive fuldstændigt fjernet med hånden - i sig selv en enorm kostbar proces.
større forbrydelser på nogen måde del 3
Hun startede forsøg i 2001 med en pakke Syrah-druer og gentog øvelsen igen i 2002 for at sikre, at det ikke var en engangsartikel. ‘Vi vinificerede to vine fra samme vingård. Den ene blev afstammet helt i hånden, mens den anden blev sorteret i hånden og derefter afstammet af maskinen. Da vi smagte på resultaterne, var det forbløffende. Den største forskel var i elegancen af den manuelt afstammede Syrah, som oversteg det, vi håbede på. '
Indlæringskurve
Du tror måske, at hun kun får dette animeret om sine top-of-the-range vine, men faktisk er hun lige så lidenskabelig for hele sortimentet. Som svar på den nylige kritik af hendes hvide i forhold til hendes røde siger hun: 'Med vores Chardonnay er det rigtigt, at det tog os et stykke tid at finde to ting. For det første var vi ikke tilfredse med vores Chardonnay i Requino, så vi begyndte at købe druer, mens vi gjorde nogle forsøg. Efter eksperimentering fandt vi ud af, at Casablanca var det bedste sted at dyrke det, så vi plantede det der. Derefter var vi nødt til at tilpasse vores vinfremstilling til druekvaliteten. Det har mere mineralitet og frugt i Casablanca, og for at beholde den frugt ændrede vi vinificeringen.
'Vi er ikke i Bourgogne her, så jeg vil ikke have den mineralsk, burgundiske stil. Men ligesom jeg ikke ønsker, at det skal være for tungt med for meget egetræ eller malo-karakter. I stedet sigter jeg mod balance, elegance og livskraft. Du lærer lidt efter lidt, men det er skønheden ved at være i vin. '
Marnier Lapostolle sigter mod røde vine med elegance og élan, men også silkeagtige tanniner og koncentration. Lejlighedsvis har hun skubbet tingene lidt for langt i sin søgen efter kvalitet. 'Et år sænkede jeg udbyttet for meget. Resultatet var for stramt og garvet. Men vi lærte vores fejl hurtigt og fandt vores niveau. '
hvor lang tid varer rødvin efter åbning
Ikke at hun holder op med at eksperimentere for at hæve kvalitetsniveauet så højt som det vil gå. ‘Hvis du vil forbedre dig, skal du hele tiden se på nye måder at blive bedre på. Ellers står du bare stille, ”argumenterer hun. For nylig besluttede hun at øge aldringsperioden for hendes Cuvée Alexandre reds fra 2,5 år til fire år. 'Det kræver en masse investeringer, men vi er nødt til at gøre det, hvis vi vil vise vinene på deres allerbedste.'
Derudover er hun begejstret med nogle tidlige resultater fra 10 ha Petit Verdot, plantet i 2001, som hun håber vil tilføje endnu et lag af kompleksitet til Clos Apalta. Derudover er hun også begyndt at bryde en ny vingård i Apalta, hvor hun planlægger at plante 15 ha Syrah for at producere en 100% enkelt vingårdsvin.
Det er klart, at Marnier Lapostolle er en kvinde med en mission. Lige foran hendes sind er at få den nye vingård i gang til næste års høst. Desuden er 2005 Casa Lapostolles 10-årsjubilæum, så hun planlægger naturligvis en særlig festfest. Vil hun få det hele gjort i tide? I betragtning af hendes track record ville jeg ikke satse på hende.
John Stimpfig er medvirkende redaktør til Decanter og 2002 Glenfiddich Wine Writer of the Year.
Skrevet af John Stimpfig
