Mens historien om Californiens vinindustri går langt tilbage i det nittende århundrede Forbud betød enden for langt de fleste af statens vinmarker. Perioden efter forbuddet gennem 1960'erne var præget af billige kandevine og søde forstærkede højalkoholvine.
Efter årtiers stagnation efter forbuddet øgede en ny generation af vinproducenter i 1970'erne dramatisk mængden af produceret vin i staten. Samtidig steg kvaliteten hurtigt. Paris-dommen i 1976 etablerede Californiens omdømme, da nogle af statens Chardonnays og Cabernet Sauvignons slå de bedste vine af Bordeaux og Bourgogne . Da nyhederne kom tilbage til USA i Time Magazine Amerikanerne begyndte at drikke mere og mere vin, som i stigende grad blev dyrket indenlandsk. Mens denne vækstspurt blev udslidt ved slutningen af årtiet, satte disse vinproducenters arbejde scenen for, at Californien voksede ind i sit moderne jeg.
I november 1991 60 minutter rapporteret om det franske paradoks, som kædede moderat vinforbrug sammen med forbedret hjertesundhed. Amerikas tørst efter vin eksploderede især rødvin på grund af det rapporterede link til resveratrol. Den californiske vinindustri, som de henvendte sig til for deres vine, havde ændret sig på en vigtig måde i løbet af 1980'erne med vedtagelsen og udbredelsen af AVA-systemet . For første gang som i den gamle verden Amerikanerne kunne hente en flaske californisk vin og vide præcis, hvor den kom fra.
Hvidvin, der var vokset i popularitet siden 1980'erne i Californiens vinmarker, blev hurtigt overhalet af rødvin.
Rødvin steg fra 39 % af vinhøsten i 1991 til et maksimum på 60 % i 2006. Efterhånden som vinproduktionen voksede, fortsatte kvaliteten med at stige.
Ingen druesort nød mere af USAs nyfundne tørst efter rødvin end Merlot . Produktionen steg i vejret – indtil 2004 hvor Sidelæns kom ud. Pinot Noir tog sin plads som Amerikas rødvin i øjeblikket baseret på Paul Giamattis karakters præference for den (hvor fejlfortolket citatet end var). Cabernet Sauvignon marcherede højere og højere som amerikanere påvirket af Robert Parker opsøgte store dristige frugt-frem-vine. Moderne hybrider som Rubired og Ruby Cabernet blev også fremtrædende. Begge disse sorter blev skabt af Dr. Harold Olmo med den hensigt at give store mængder druer i statens varme Central Valley. Hvis du ikke er bekendt med dem, er det fordi de generelt spiller en anonym rolle i overkommelige røde blandinger.
Da efterspørgslen efter kandevin fortsatte med at falde, blev de druesorter, der blev brugt til at fremstille dem, gradvist rykket op med rode. I dag forbinder vi sorter som Barbera og Grenache med kvalitet (ofte i blandede og sortsvine fra den gamle verden), men i lang tid var de også nøglekilder til Californiens bulkrøde vine. Zinfandel fortsætter med at spille en dobbelt rolle: at producere både røde vine af høj kvalitet i nogle af Californiens fineste AVA'er og store mængder sød White Zinfandel i Central Valley. Syrah introduceret til et bredt publikum af prisbillig australsk import steget fra sparsomme beplantninger til en betydelig position i dag. I et interessant twist Rhone Rangers ledet af Randall Grahm etableret en ny rolle for Grenache og Carignan (såvel som Syrah), da de begyndte at vokse og producere sorter og blandinger i Frankrigs Rhone-dal.
Skiftet i præference for kvalitetsvin frem for kandevin viser sig i den hvide høst i Colombards sammenbrud og Chenin Blanc og Chardonnays nådesløse fremkomst. Chenin Blanc, der er berømt dyrket i Frankrigs Loire-dal, blev primært brugt til kandevin i Californien. Før det begyndte sin konstante tilbagegang, konkurrerede Californiens Chenin Blanc-plantninger dem i dets hjem Frankrig.
Pinot Gris (Grigio) steg til vejrs i de tidlige aughts, da sorten blev plantet bredt af store og små producenter. Muscat Blanc knap vokset i Californien for et par årtier siden sprang i popularitet på baggrund af gentagne referencer i populære hiphop-sange. Hvis du undrer dig over, hvad Burger er, er det en anden variant, der bruges til kandevinblandinger, som har formået at holde fast i en moderne rolle. Symphony er endnu en af Dr. Olmos senere hybrider, der også blev brugt til blanding, udgivet i begyndelsen af 1980'erne. Effekten af Rhone Rangers kan ses på den hvide side med fremkomsten af Viognier og i mindre grad Marsanne og Roussanne (ikke kortlagt).
Ser vi på de mest populære røde og hvide varianter, der ikke typisk bruges til anonym blanding, kan vi se, hvor stor Chardonnays dominans er på trods af den seneste hurtige fremgang af Pinot Gris. Pinot Noir og Merlot startede lignende steder tilbage i 1991 og befinder sig stadig tættere igen efter at have taget vidt forskellige rejser. Californiens fremtid bør være mangfoldig og kreativ. Mens de populære druesorter fortsætter med at vokse, og kandevin forsvinder længere ude af syne, snesevis af sorter (nogle kortlagde andre ikke som f.eks. Malbec og Petit Verdot) bliver høstet i stadig mere meningsfuld mængde .
Overskriftsbillede via Shutterstock.com
