Fra en lovende start i 1970'erne lærte californiske vinproducenter af de burgundiske mestre og finjusterede deres stil. Pris og tilgængelighed uden for USA er et problem, men mange er det værd at søge efter.
I 1970'erne, da Pinot Noir var en fremmed tilstedeværelse i Californien, behandlede vinproducenter det som Cabernet og trak helvede ud af det. Ikke overraskende var vinene normalt udrikkelige.
Men californiere lærer hurtigt, og i 1990'erne opstod der nogle smukke vine, især fra kystregionerne.
Fremskridt skete på to fronter. Flere vinproducenter tog sig til Bourgogne for at studere hos mestrene og opdagede, hvordan man dyrker sorten korrekt, samt hvordan man vinificerer den. Og de indså også den afgørende betydning af passende stedvalg.
Et køligt sted er vigtigt for at bevare Pinot Noirs delikate aromaer og smag, men samtidig skal druerne opnå fuld modenhed. Carneros i Napa Valley var sandsynligvis den første region, der blev identificeret som havende et fint potentiale for Pinot Noir, skønt mange af de dyrkede druer
der var bestemt til mousserende vine.
Sonomas russiske floddal med sine tåge morgener skabte også et ry fra godser som Rochioli og Williams Selyem.
I dag lægges der lige stor vægt på Mendocino, langt nord for Sonoma, og i Santa Barbara County, hvor både underregionerne Santa Maria og Santa Rita Hills har vist deres potentiale for fine Pinot Noirs.
Samtidig har Sonomas høje kystrygge langs Stillehavskysten også produceret nogle spektakulære vine.
Andre, såsom Cobb og Hartford, har i californisk jargon skubbet konvolutten for at udforske stadig køligere pletter nær havet. Mange af Ross Cobb's vine er betydeligt under 13% i et forsøg på at opnå modenhed ved burgundiske alkoholniveauer. De er vine, der lever farligt og undertiden flirter med grønt. Det samme gælder Wes Hagens Pinots fra den meget seje Clos Pepe-vingård i Santa Rita Hills.
Oregon har længe været opfattet som Amerikas mest overbevisende udtryk for Pinot-typicitet, men jeg er ikke sikker på, at det stadig er sandt. Ja, Oregon's top Pinots er fantastiske vine og mere burgundisk i stil end eksempler fra Californien, men der er ingen mangel på fremragende californiske Pinots fra vinproducenter, der har finjusteret deres håndværk gennem årtier.
Især har der været meget diskussion om klonalt materiale, og en erkendelse af, at de meget hyldede Dijon-kloner, der er plantet i løbet af de sidste 20 år, måske ikke altid passer til det varmere californiske klima.
For britiske forbrugere er ulempen pris. De bedste vine kommer ikke billige, og mange vinelskere foretrækker måske at vælge en Beaune premier cru til samme pris. Men en håndfuld producenter har forsøgt at fremstille vine til realistiske priser, selvom de mangler kompleksiteten af de allerbedste.
