MICHAEL BROADBENT
For det første en jolly lille mærkelighed, der viste sig at være langt bedre end forventet: en halv flaske Californien Syrah.
Det, der havde tiltrukket mig, var det meget originale dekorative frontmærke: en faux middelalderlig træsnit af en mand iført en floppy rød hat med en stor fjer, hans venstre arm greb en overflødighedshorn af blomster, den højre holdt sin voluminøse frakke åben for at vise lommer, der udskiller poser af guld.
I paneler, over og under, 'California Syrah' og 'Bonny-Doon-Vineyard'. Ingen angivelse af årgang, før jeg så tre små romerske tal: MMI. For at hjælpe dem uden klassisk uddannelse optrådte '2001' fremtrædende på bagsiden. Vinproducentens navn dukkede ikke op nogen steder, men det kunne kun være Randall Grahm, en innovativ, noget bizar karakter i Santa Cruz med speciale i Rhône-sorter.
Jeg havde store forhåbninger om noget virkelig interessant. Vinen var dyb og rig med en fyldig kant, 'på tur' - hverken ungdommelig mauve eller åbenbart moden - men helt sikkert klar til at drikke i en alder af ni år? Dens næse er lidt ubestemmelig, let kødfuld, men med god frugt på ganen blød, kødfuld, et strejf af nelliker, overraskende moderat 13,5% alkohol og god længde. Daphne og jeg nød det.
Mit næste mål var at isolere mine bøger om californisk vin for at finde ud af mere om Grahms banebrydende arbejde. Jeg skulle fra starten have fisket enhver udgave af Hugh Johnsons Pocket Wine Book. Jeg fandt - blandt andre informationer - Grahm beskrevet som en 'rabiat frankofil', der førte 'ladningen mod Rhône-sorter'. Men i stedet fandt jeg mig nedsænket i Leon D Adams 'omfattende klassiker, The Wines of America. Adams, som jeg første gang mødte på offentliggørelsestidspunktet i 1973, blev født i 1905 og blev efter forbud den øverste kroniker af amerikanske vine. Han boede i Californien og var hans første store 'dagjob' grundlægger og i 20 år direktør for The Wine Institute. Jeg fandt ham en kilde af viden og visdom. Han var godt inde i slutningen af 80'erne, da han sluttede sig til pantheon af vinøse lysarmaturer.
Gennemse Adams 'tome blev jeg moret af at læse hans rapport om' Boone's Farm æblevin, mærket 11% ', som i 1970 var blevet' den mest solgte enkeltvin af enhver art i USA '. Det blev efterfulgt et år senere af 'Strawberry Hill, en kulsyreholdig æblevin med jordbærsmag', derefter af 'Wild Mountain, der hovedsageligt smager af Concord-druer' og 'Ripple, vinen med Ring-a-Ding-smagen'. Gæt hvem der stod bag alle disse? E&J Gallo.
Alligevel lavede Californien allerede nogle fremragende vine, især i Napa Valley. Selvom Napa er Cabernet-domineret, lavede André Tchelistcheff, den mest berømte vinproducent i Beaulieu Vineyards, en af de største Pinot Noirs, jeg nogensinde har smagt - hans berømte 1946.
Der var andre pionerer i 60'erne og 70'erne som Joe Heitz, en strålende men til tider irriterbar vinproducent. Da jeg besøgte ham i begyndelsen af 80'erne, udtrykte jeg taktløst min utroskab, at han i sin vingårdshandel på St Helena Highway solgte sin Martha's Vineyard Cabernet Sauvignon fra 1970 til samme pris som Château Latour i 1970.
Men jeg afviger. Dypning i min nuværende smagsbog: en sjælden seks-stjernet vin, Château Climens af den fremragende 1971-årgang, kun en af de store godbidder, der blev hældt på en intim middag, som Decanter var vært for at fejre min 400. månedlige artikel. Medium-dyb ravguld med et strejf af orange rig, duftende, med den uigennemtrængelige aldersdybde stadig sød, svagt intens med strålende smag, stor længde og langvarig eftersmag.
Ved en anden lejlighed, ved en smagsprøve på italienske vine præsenteret af en gruppe fornemme familieproducenter (ak, alt for mange til at nævne), var min favoritrød Lungarotti-familiens Rubesco, Vigna Monticchio Riserva, Torgiano 2005: 70% Sangiovese, 30% Canaiolo : en blød, blid farve, en smuk næse, der forventer dens rige, men underspillede frugt og vidunderlige struktur. Mest karakteristiske. En elskværdig familie, der fremstiller nådig vin.
Blandt de hvide, Ca'del Bosco, Franciacorta Brut 2007 - 100% Chardonnay. Meget bleg duftende, lækker smag, meget god syre, krydret finish, desto mere interessant i selskab med den generøse, større end livet mand bag Ca'del Bosco, Maurizio Zanella. Jeg havde først mødt ham for mange år siden støttet på hans Rolls Royce på Place de la Concorde i Paris. Ved Masters of vinsmagning i Vintners Hall genkendte jeg ham lige, for hans flydende låse var væk (husk, mit hår var skiftet fra mørkt til hvidt), men stadig hans sprudlende selv. Store tegn skaber god vin.
Skrevet af Michael Broadbent
