Kredit: Magdalena Paluchowska / Alamy Stock Photo
Gascony gemt i det sydvestlige Frankrig uden større byer, lufthavne eller motorveje er Gascony det perfekte sted at komme væk fra det hele - når du selv er kommet derhen. Af GILES FALLOWFIELD
Det sydvestlige hjørne af Frankrig, landet mellem Toulouse og Atlanterhavskysten, kan prale af den fjerde største generiske vin AC i landet med hensyn til produktion og salg. Gascony er en region, der omfatter 18 separate appelleringer, men med hensyn til eksport er dets vinreferencer blevet genoprettet i løbet af det sidste årti eller ikke af AC'er som Madiran, men af kvaliteten af dets vins de pays.
Der er nogle 22 vins de pays i den bredere sydvestlige zone, der strækker sig fra Pyrenæerne, der definerer dens sydlige grænse, op til Massif Central i nordøst. Men det vigtigste med hensyn til volumen, profil og eksport er vins de pays des Côtes de Gascogne. Denne vingård, der kun blev formelt etableret i 1982, ligger i den samme definerede region, hvor hvide druesorter som Ugni Blanc og Colombard primært blev plantet for at fremstille Armagnac. Det forbliver overvejende et højvin af hvidvin, hvor rødt og rosé kun tegner sig for 10% af produktionen.
Ved de nylige Top 100 Vins de Pays-priser, hvor vine fra hele Frankrig konkurrerede, kom tre af de seks trofævindende hvide - inklusive den 'bedste hvide udstilling' - fra Gers-afdelingen, det moderne ækvivalent af det antikke hertugdømme af Gascogne i centrum af sydvest. I dag er næsten to tredjedele af de 13.000 hektar vinmarker i Gers afsat til Côtes de Gascogne-vine snarere end Armagnac.
Mens Armagnac fortsat er Gasconys bedst kendte eksport, er det succesen med vin, der har sat gang i en foryngelse af regionen, skabt arbejdspladser og hjulpet stamfolkning. Både større virksomheder som Château Tariquet (kendt for sine hvide) og de initiativrige Producteurs Plaimont Coopérative - som også fremstiller kvalitetsrøde vine i Madiran, Béarn og St-Mont AC mod vest - og mindre producenter som Domaine de Pellehaut har hjulpet sæt Côtes de Gascogne på kortet. Disse tre vingårde var ansvarlige for trioen med trofævindende vine, men der er også andre. Som helhed producerer regionen nu næsten lige så meget hvidvin som Alsace.
Takket være denne vinfremstillingsrenæssance har Gascony mere at tilbyde vinturisten end nogensinde før. Billige flyrejser til Pau og Toulouse har kun gjort dette vilde og smukke bølgende landskab (lidt) mere tilgængeligt. Det har stadig ingen større byer, og motorveje passerer forbi områdets periferier i den nordlige og sydlige del af regionen. Denne tilsyneladende isolation har hjulpet det med at bevare en stærkt landdistrikteret, individuel personlighed, der er tydelig i sit rige og rustikke køkken.
https://www.decanter.com/wine-travel/france/toulouse-wine-tour-wineries-gaillac-371172/
Plaimont-kooperativet har gjort meget for at genoplive regionen i løbet af de sidste to årtier - ikke kun ved at vedtage praksis, der har styrket kvaliteten af dets vine, men også ved at investere i det sociale struktur. Det har udtænkt tre vinruter centreret om Condom, St-Mont og Madiran - hvoraf enhver kan være grundlaget for en dags turné - i forskellige dele af regionen, hvor medlemmernes vine produceres.
Det har også opmuntret og hjulpet med at finansiere sine vinproducenter i ombygning af egnede bygninger som landdistrikter. Nogle af disse er fantastiske, og de fleste er placeret i herlige, rolige omgivelser, som hjælper med at bringe folk og penge ind i et område, hvor der tidligere ikke var lidt attraktiv indkvartering. Plaimonts vinproducenter driver nu mere end 25 gîtes og chambres d'hôtes med meget rimelige priser i hele regionen. Nogle tilbyder aftensmad, og denne hjemmelavede madlavning er sandsynligvis en af de bedste måder at opleve det rige og rustikke køkken påGascony whfør ænder og gås hersker øverst i cassoulet, magret de canard, confit eller foie gras.
De foreslåede vinruter i Gascogne tilbyder en blanding af lækkerier, ikke kun vinagtige. Den nordligste tur er baseret på byen Condom, som også er centrum for produktionen af Ténarèze Armagnac (Route des Vins et des Vallons du Pays). Find ud af, hvad der siges at være den eneste runde plads i Frankrig, i landsbyen Fourcès. Lige mod syd er et af højdepunkterne på denne tur den antikke by Montréal, hvor man i mosaikkerne i den gallo-romerske villa Séviac kan se beviser for Gascons vinmarker, der går tilbage til 1.600 år.
Montréal er også den nærmeste landsby til det imponerende Domaine de Pellehaut, der drives af brødrene Martin og Matthieu Beraut. Deres L'Eté Gascon 2005 er en frodig, fløjlsagtig struktureret, honningagtig blanding af Chardonnay og Gros Manseng, der fås til kun t5,50 en flaske. Deres røde Domaine de Pellehaut Harmonie 2005, fra en ung vinblanding af Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah og Tannat (latterligt billigt til t4,50 en flaske) viser, at dette er et andet område i sydvest, hvor man også kan fremstille anstændige rødvine. Les Marcottes og Family Reserve rød prissat til henholdsvis t8,25 og t14,50, den første en 70/30 Tannat-Merlot-blanding, sidstnævnte en klassisk, kompleks, struktureret 90% Tannat, er et yderligere trin op (og er ikke ' ikke eksporteret til Storbritannien).
En anden god base for at udforske er Eauze, som ligger i Bas Armagnac-området sydvest for Montréal og Condom. Hvis du ønsker at blive på landet blandt solsikkemarker, majs og vinstokke lige uden for Eauze, ca. 4 km mod nord på vejen mod Parleboscq, er der to meget forskellige stilarter af gites tæt på hinanden.
Château de Millet er omgivet af vinmarker og har været i Dèche-familien i mere end fem generationer. I dag fremstiller de vin, Armagnac og den lokale berigede vin, Floc de Gascogne. Nået via en lang snoede kørsel, er tre-værelses gîte baseret i en pigeonnier fra det 18. århundrede overfor slottet. Det sælger en række enkle, men vellavede Côtes de Gascogne-vine, hvide og røde - de hvide og lige Merlot er de mest imponerende - alt til t5 eller derunder plus et udvalg af enkeltvintaged armagnacs, der går tilbage til 1968.
https://www.decanter.com/wine-news/celebrated-graves-chateau-up-for-public-auction-97684/
Lidt længere op ad vejen fra Eauze ved La Ferme de Mounet finder du alle de retter, du måske forestiller dig - fra foie gras til daube de canard - fra de store ænder og gæs på gården. Her er der fire nyindrettede chambres d'hôtes og også længere nede ad vejen en selvstændig gîte med pool. Hvis du bliver ved sidstnævnte, kan du prøve at prøve Madame Monas 'Grand Repas Gascon, hjertelig rustik madlavning på sit bedste, en aften. Det er hvad Gascony egentlig handler om.
VINDET og DINED UD? Prøv disse:
- Lokal historie: Auch er regionens hovedstad med en imponerende katedral fra det 15. århundrede og stejle, snoede gader foret med wattle- og daubehuse og smalle baner kaldet pousterles. Abbaye de Flaran i Valence-sur-Baise (+ 33 5 62 28 50 19, www.gers-gascogne.com) er et godt eksempel på et cistercienserkloster, der blev grundlagt i 1151 og holder regelmæssige kunstudstillinger. Musée du Trésor i Eauze (+33 5 62 09 71 38) indeholder en samling lokalt fundne romerske smykker og mønter.
- Gåtur: i Madiran ved Château d'Arricau-Bordes (en af fire store slotte i Plaimont-gruppen) er der specielle vandreture i skoven for at se på alle de vilde orkideer i maj. Og ved det nærliggende Château de Crouseilles er der en række af fire markerede gåture på 2-10 km blandt vinmarkerne.
- Golf: lige nord for Eauze er der en 18-hullers golfbane med egen auberge, udendørs swimmingpool og tennisbaner (tlf .: +33 5 62 09 80 84, www.guinlet.fr).
